episode4━Ⅸ 決着は唐突に

「…」

一度気絶したからか、頭の中は覚めており、今の現状を冷静に把握する。

ヤイバ、ミリアン、ルーナ、シャルは全員気を失っている。中でも重症なのはシャル。腹を貫かれ、長くは持たない。もしこの力でナイトを倒せたとしても、まだあちらにはボスゴドラが控えている。今は傍観しているようだが、いつ向かってくるかはまるで読めない。…ナイトを倒すと豪語しておきながら、今はシャル達を一刻も早く治癒しなければならない…どうすれば…？

すると、脳内で先程のポケモンの声が聞こえた。

『ルト、聞こえるね？今の現状じゃあナイトを倒すことに専念出来なさそうだから…まずシャル君の傷を止めようか？』
「(お前、見えてるのか？止めるって…俺の治癒魔術じゃシャルの傷は治しきれないぞ)」
『君の目を通じて見えてるよ。…治癒じゃなくて、まぁともかくシャル君の側に寄って？』

ルトは言われた通り、ナイトから視線を外さずにシャルの側まで移動する。

「…？」

ナイトは不思議そうに眉を寄せてこちらを静かに見据えていた。

「(寄ったぞ、どうすんだ)」
『シャル君の体に触れて、私の言う言葉を復唱して。…『停止』(ストップ)』
「…『停止』(ストップ)！」

すると、シャルに触れているルトの手から通じてドーム状の薄い魔力が放たれ、シャルを静かに包み込んだ。すると…シャルの呼吸が止まり、溢れていた血も止まった。

「(おい！まさか…シャルは…！！)」
『違う違う、生きてるよ。その魔術は触れている対象の時間の流れを止めて隔離する魔術。今シャル君は瀕死のまま止まったのよ。これ以上血は出ないし死にもしない。ただし、ずっと続く訳じゃない。なんにせよ早く治癒しないといけないけど、一旦は安心できるでしょ？』
「(…良くわからないけど、これでしばらくは大丈夫なんだな)」

…ナイトはずっとこちらだけを見ている。今は俺にしか興味がないみたいだ。これならミリアン達も狙われない…のか。
いや、考えてる時間は無い、ナイトと戦わないと。

「…何したのか知らないけど、さっきからボーッとしてるね。早く向かってきなよ」

ナイトは痺れを切らし、こちらを睨んだ。

『じゃあナイトと戦おうか。その主の力の一部を使ってね。これから先は私が言わなくても、使い方が分かる筈。…頑張れ』
「(…わかった…！)」

ルトは折れた刀を構え、ナイトに立ち向かう。

「ッハァ！」

一歩踏み込んで距離を詰め、刀を上段から降り下ろす。
ナイトは少し下がり、それを避ける。

「く、折れた刀じゃリーチが…」
「やっ！」

ナイトはこちらの顔目掛けて、鋭い蹴りを放つ。━━まともに食らえばそれだけで痛手だ！『後ろに下がらないと』！

その瞬間、ルトは一瞬でナイトから離れており、空を蹴りつけたナイトは眉を寄せた。

「早い…いや、違う」
「こっ、これは…」

ルト自身も驚いており、何が起こったのか頭のなかで整理する。
━今、後ろに下がろうとした瞬間…いつの間にかナイトから離れていた。けど、その時はまだ足を動かしていなかった…まさか、これが…ディアルガの力だってのか？

ディアルガ。アルセウスが最初に創造したポケモンの一匹であり、時を司ると言われているポケモン。その力はアルセウスにも匹敵し、世界に時間の流れという概念を作り出したとされている。
━信じれない事だが、もし俺の中にその力があるとするなら…俺は、時間を操ることが出来るのか…？だとしたら今のは俺が時間を飛ばしたのか？それなら理由がつく…しかし、なんで俺なんだ。子孫ではないし、家系で強い繋がりが合ったという訳でもない。…いや、今はよそう。

「…何だか気持ち悪いね。ルト自身の実力は変わってないのに、不可思議な力が備わってる。私の知る限りで君にそんな力は無い筈なんだけど…どうなってんだか」

ナイトは飄々とした態度でこちらに走り出した。

「…なら、今度は…！」

その場でナイトは大きく上に跳び、両手にエネルギーを込めた。

「『ツインショット』！」

掌から複数の光線が放たれ、左右から光が迫ってきた。━ディアルガの力が本当なら…！

「…止まれ！」

ルトは一か八か、両手を光線に向けて叫ぶ。すると…光線はその場で静止し、エネルギーを失って塵になっていった。

「な…！？」
「出来た…！本物かよ…！」

ナイトも流石に驚き、より一層警戒が増した。
ルトは段々と力の使い方が解り始め次をどうするか、そう考える。すると、頭の中に一瞬激痛が走った。

「ッ…？」

だが痛みはそれで終わったので、気にも留めなかった。

「…………」

ナイトもまた、長考を始めていた。戦闘経験が豊富なナイトでさえ、先程のルトは理解できなかった。何が起こったのかまるで解らない。負けるとは微塵も考えてなかったが、油断は出来ない。ルトにとっては最悪だ。…油断が合ったナイトから、油断が消えてしまったからだ。

「…二つ目の特性…にしては一つ目の特性と特徴が合わないな。二つ目の特性が一つ目と大きく効果が違うパターンはマテリアを二つ持っている兵士だけ、私みたいにね。となると…」
「随分と悠長だな、余裕ってことかよナイト姉」
「いや逆。こう見えてかなり驚いてる。…今はとりあえず分からなくていいや。私が言いたいのは、どのみち君は私に勝てないよ。その妙な力を使ってもね」

ナイトは再び両手にエネルギーを溜め、左右から放つ。ルトは先程と同じようにエネルギーに向けて手を翳した。
その瞬間、ナイトもこちらに突っ込んできた。

「っ！？」
「その能力は驚異だ！だけど…！」

ナイトは左右のエネルギーと同時に拳を打ち抜き、ルトの腹に当たる。

「ガハッ！」

ルトは大きく吹き飛ばされ、ナイトは自身の放ったエネルギーに襲われた。
煙が晴れると、ナイトの両手は粉々に吹き飛んでいた。

「アイタタ、かなり痛いな。…ルトのその力は、見たところ『二回』までにしか同時に使えない。故に三回同時に攻撃をされると一発打ち漏らす。互いの実力が近いなら一発くらいわけないだろうけど…今はどうかな？」
「グ…ぁ…！」

ルトは腹の激痛に悶えながら、血を吐いた。
━肋が何本か折れた…！それに、たった数回の攻防でこの能力を見破られるなんて…！

ナイトは瞬時に傷を癒し、悶え苦しむルトの近くへとゆっくり近づいてくる。…さながら、死神の足音。明確な死の予感が、ルトの元にやってくる。

「…下手に動かないでね、楽に殺してあげるから」
「っ！」

ナイトは右腕にエネルギーを込め、思いきりルトの首を狙って降り下ろす。
その時だ。

「させるかよっ！」
「フン！」

ルトの目の前に、ガイラルとガブリアスが降ってきた。ナイトは驚き、攻撃を止めて大きく下がった。

「が、ガイラルさん！ガブリアスさん！」
「すまねぇ！待たせちまった！…で、これはどういう事だよ…！ナイト！」
「…………ちっ」

ナイトは舌打ちをし、その近くにボスゴドラが寄ってきた。

「…潮時だな。オメェもそろそろ限界だろ」
「みたいだね。…ルト！名残惜しいけどお別れだ。次会うときは…どちらかが死ぬときだ」

ボスゴドラは先程のような黒い穴を出現させ、先にボスゴドラがその中に入っていった。
続いて逃げようとするナイトに、ルトは叫んだ。

「…ナイト姉！本当に…元から敵だったのかよ！俺はまだ…！信じられない…」
「…………」

その言葉にナイトは振り返り、どこか悲しげな表情を浮かべて…闇の中へと消え去った。

「…ナイト姉……。…！？グっ…カハッ…！なん…」

戦いの緊張が解けるやいなや、ルトの全身に稲妻のような痛みが走り、血を吹き出した。ボタボタと血が垂れ、その場に俯せで倒れた。

「おい！？ルト！いきなりどうした！…シャル達の事もあるし、急いで治療しなきゃならんな…。ガブリアス！サーナイトに連絡は取れるか？」
「事前に話はしておいた。今すぐにでも運べるぞ」
「よし、ならこいつらをサーナイトのところに運んでくれ。この場は俺達に任せろ」
「了解した。…簡易テレポートポイント起動！」

ガブリアスは怪我人を一気に運び、テレポートした。

「…もう、やらなきゃならねぇって訳だ」

ガイラルはある決意と共に、その場を後にした。