第2話 島巡りの始まり
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……デリバードがボクの入ったプレゼントを運ぶ。多少揺れるが、そこまで気にならなかった。
『……着いたよ。ここがユウちゃんの家だ』
プレゼントの中にいるせいで、どんなところなのかは見えず、分からない。
『……"クリスマスの奇跡"によって、クリスマスカードをかざせば……。その家に入れるようになるんだ』
『凄いですね……』
デリバードは、ユウちゃんの家に入っていった。デリバードが歩いていく。
……なんだか、緊張してきた。
『……ここがユウちゃんのベッドだ』
デリバードが小声で話す。
『それじゃあ……ユウちゃんをよろしくね、ミミッキュ……！』
『はい……短い間、ありがとうございました……デリバードさん……！』
『僕も、キミと居られて良かったよ。ありがとう……！！』
デリバードの足音が聞こえる。
もう、行ってしまったようだ。
この一晩だけだったけれど、デリバードと一緒に過ごした時間は、とても楽しかった。
外が見えないせいで、今どのような状況なのかわからない。おそらく、ベッドの枕元にいるのだろう。
これから……上手くやっていけるだろうか。"クリスマスの奇跡"はちゃんと味方してくれるのだろうか。
ボクは、不安で胸がいっぱいだった。
＊
気がついたら寝てしまっていたようだ。今はもう朝だろうか……？
……何やら声が聞こえる。
「おーいママ、ちゃんとプレゼント届いてるよ！」
「シッ、ユウが起きちゃうでしょ」
会話しているのは、ユウちゃんのお父さんとお母さんのようだ。
ああ……。もうすぐユウちゃんが起きてしまう。どうしよう……どうしよう……。
「……ん、朝ぁ～？」
女の子の声。この子がきっとユウちゃん……。
「あっ、今日は……クリスマス！ そして、私の誕生日だ！」
「そうよ！ ほら、枕元見てみなさい」
「あ……やったぁ！ プレゼントだぁ！！」
ユウちゃんの弾んだ声が聞こえる。それと比例するかのように、ボクの不安は高まっていく。
ユウちゃんがプレゼントに手を伸ばす。ああ、箱が開けられてしまう……。
ボクは目を瞑って、祈った。ユウちゃんが悲しみませんように……。
箱の中に光が入り、明るくなる。
「わぁっ……！ ピカチュウだぁ……！！」
「ミ……ピカ！」
ピカチュウ。ボクのことをピカチュウと言った。
ユウちゃんは、ボクのことをピカチュウだと思ってくれたようだ。姿がピカチュウに見える魔法でもかかってるのだろうか。それとも、単にミミッキュを知らなかっただけか。どちらにしろ、とりあえず一安心だ。
鳴き声もピカチュウらしい鳴き声が出せるようになっている。"クリスマスの奇跡"さまさまだ。
ユウちゃんがボクを箱から取り出し、抱きかかえた。
「ママ、パパ、見て！！ ピカチュウだよっ！！」
「……え、ええ！ 良かったわね、ユウ！」
「……おー！ ユウがいい子にしてるからだな」
反応がぎこちない。ミミッキュだとバレている。姿は、騙せなかったようだ。
となると、ユウちゃんはミミッキュというポケモンを知らなかったのだろう。
ユウちゃんの両親は、ユウちゃんを悲しませないようにボクをピカチュウとして扱う。それがありがたくもあり、つらい。
「ピカチュウ、これからよろしくね！」
笑顔で話しかけられる。
「……ピカ！」
これからボク……ピカチュウをよろしくね、ユウちゃん。
「ユウ、今日島巡りに出るのか？」
「うん！ 朝ごはん食べたらすぐ行くよ！」
ユウちゃんがボクの方を振り返る。ボクとユウちゃんは向かい合う。
「ねぇピカチュウ。アローラには島巡りっていうものがあるの。……一緒に来てくれるかな……？」
ボクには、行かないという選択肢は残されていない。ユウちゃんの悲しむ顔は見たくない。そのために、偽ってプレゼントになってまでここに来たのだから。
「……ピカキュウ！！」
「やった！ ありがとう、ピカチュウ！！」
ユウちゃんがボクを抱きしめる。
暖かい……。誰かと触れ合うということは、こんなにも暖かいことだったなんて……。今まではなかったことだったから、心が満たされた。
「それじゃ、行ってくるね！」
「……ピカ」
「……行ってらっしゃいユウ。気をつけるのよ」
「ちょっとちょっと！ そんなに暗くならないでよー！ ピカチュウだっているんだし！」
「ピ……」
ユウちゃんは知らない。この暗い雰囲気が、ボクのせいだということを……。
「まあいいや。行ってきますっ！！」
「……行ってらっしゃい」
ユウちゃんは勢いよく家を飛び出した。……ユウちゃんの両親は、ボクがピカチュウだということを隠してくれたけど……。これからは……どうしよう……。
＊
「ねぇ、ピカチュウ。ここはメレメレ島っていうんだよ！ 守り神はカプ・コケコっていうんだ！」
「ピ……ピカ！」
ユウちゃんがボクに色々なことを教えてくれる。
と、突然ユウちゃんが歩く足を止め、ボクと向き合う。
「……ピカチュウ」
「……ピ？」
「ありがとね。私についてきてくれて。……正直、断られるかもって不安だったんだ。でも、ついてきてくれて……嬉しかった！」
ユウちゃんが笑った。
断るわけない。だって、だってボクは……。自分を偽ってまでユウちゃんの笑顔が見たかったから……！
自分でもわからない。何故、見ず知らずの人間にこう思うのか。
それでも……。もう、あとには戻れない。この事実は変わらない。だから……。
「今ね、リリィタウンってところに向かってるの」
「ピカ？」
「ハラさんに挨拶に行くの。ハラさんはね、メレメレ島の島キングなんだよ！島キングってすっごくすっごく強いんだ！！」
熱烈に語るユウちゃん。とても楽しそうでボクも嬉しくなる。
＊
しばらく歩いていると……。
「あっ！ トレーナー！」
「！！！」
たんぱんこぞうに声をかけられる。
……マズい。
トレーナーと目が合ってしまった。それが指すことは……。
「……！ 目と目があったらポケモンバトル！！」
どうしよう、どうやったらバレずに済む……？
「初バトル、頑張ろうね！ ピカチュウ！」
「ピカチュウ？ ソイツは……」
ダメッ……！！
ボクは必死に叫んだ。すると……。
ボクの体から不思議な光線が出た。これは……技？ でもボク、こんな技覚えない……。
「……どうしたの？ 大丈夫？」
「ん？ あれ……。ああ、大丈夫だ！」
たんぱんこぞうはボーッとしている。
パンッと、ユウちゃんが手を叩き仕切り直した。
「じゃあ、改めて行っくよー！」
そして、こう叫んだ。
「ピカチュウ！ 君に決めた！」
やるっきゃない。初バトル、全力で……！
「ピカキュウッ！！」
「オレも！ ゆけっヤングース！！」
たんぱんこぞうがボールを投げる。
「グゥゥゥウウ！！」
ヤングースがボールから飛び出て、雄叫びを上げた。
お互い、目を見合わせて――。
「バトル、スタート！！」
二人の声が重なった。
ボクとヤングースは、同時に地面を蹴る。
……バトルの最中でも、ミミッキュであることを隠し続けなければならない。ピカチュウっぽい技を……。
「ピカチュウ、"10万ボルト"！」
「ピィィィカァァァ……キュゥゥゥゥウウウッ！！」
ヤングースに向かって電撃が放たれる。……昨日までは10万ボルトなんて覚えていなかったのに。……クリスマスの奇跡か。
「ケッ、お前のピカチュウやるな！」
「……！！」
今、ピカチュウと言った……！ ……なるほど。さっきの光線は洗脳光線か。あれは便利だ……！
「ふふーん！ 負けないからねっ！」
「こっちだって！ いくぞヤングース、"たいあたり"！！」
「ヤングゥゥゥッ！！」
たいあたり。ノーマルタイプの技。ボクには当たらな……。
「グウッ！！」
「ピッ……！？」
……ヤングースのたいあたりはボクに直撃した。……なるほど。今はミミッキュじゃない。ボクはピカチュウなんだ……！
「ピカチュウ、大丈夫！？」
「……ピッカァ！」
「よかった……気を取り直して、いくよっ！ ピカチュウ、もう一度"10万ボルト"！！」
「ピカッ！ ピィィィカァァァ……キュゥゥゥゥゥゥゥゥウウウッ！！」
ボクはありったけの力を出した。
……ボクはあんまりバトル経験はないのだけど……。これも、ユウちゃんのため。
起こっていた砂煙が晴れる。その先を見ると……。ヤングースが倒れていた。
「…………！」
倒した……みたいだ。ユウちゃんの表情がパアッと晴れる。ユウちゃんが僕の元に駆け寄ってきた。
「やった！ やったよピカチュウ！ 初バトル、勝利だね！」
「ピカァ……！」
ボクはユウちゃんにギュウッと抱きしめられる。こうやって抱きしめられると、なんだか嬉しい。
「っと……戻ってくれ、ヤングース」
たんぱんこぞうはヤングースをボールの中にしまった。
「ふー……おめでと。お前のピカチュウめっちゃ強かったぞ！」
「ありがとう！」
「ピカキュウッ！」
とりあえず……良かった。不思議な光線を出せば、みんなにボクがピカチュウだと騙せるかもしれない。
『……着いたよ。ここがユウちゃんの家だ』
プレゼントの中にいるせいで、どんなところなのかは見えず、分からない。
『……"クリスマスの奇跡"によって、クリスマスカードをかざせば……。その家に入れるようになるんだ』
『凄いですね……』
デリバードは、ユウちゃんの家に入っていった。デリバードが歩いていく。
……なんだか、緊張してきた。
『……ここがユウちゃんのベッドだ』
デリバードが小声で話す。
『それじゃあ……ユウちゃんをよろしくね、ミミッキュ……！』
『はい……短い間、ありがとうございました……デリバードさん……！』
『僕も、キミと居られて良かったよ。ありがとう……！！』
デリバードの足音が聞こえる。
もう、行ってしまったようだ。
この一晩だけだったけれど、デリバードと一緒に過ごした時間は、とても楽しかった。
外が見えないせいで、今どのような状況なのかわからない。おそらく、ベッドの枕元にいるのだろう。
これから……上手くやっていけるだろうか。"クリスマスの奇跡"はちゃんと味方してくれるのだろうか。
ボクは、不安で胸がいっぱいだった。
＊
気がついたら寝てしまっていたようだ。今はもう朝だろうか……？
……何やら声が聞こえる。
「おーいママ、ちゃんとプレゼント届いてるよ！」
「シッ、ユウが起きちゃうでしょ」
会話しているのは、ユウちゃんのお父さんとお母さんのようだ。
ああ……。もうすぐユウちゃんが起きてしまう。どうしよう……どうしよう……。
「……ん、朝ぁ～？」
女の子の声。この子がきっとユウちゃん……。
「あっ、今日は……クリスマス！ そして、私の誕生日だ！」
「そうよ！ ほら、枕元見てみなさい」
「あ……やったぁ！ プレゼントだぁ！！」
ユウちゃんの弾んだ声が聞こえる。それと比例するかのように、ボクの不安は高まっていく。
ユウちゃんがプレゼントに手を伸ばす。ああ、箱が開けられてしまう……。
ボクは目を瞑って、祈った。ユウちゃんが悲しみませんように……。
箱の中に光が入り、明るくなる。
「わぁっ……！ ピカチュウだぁ……！！」
「ミ……ピカ！」
ピカチュウ。ボクのことをピカチュウと言った。
ユウちゃんは、ボクのことをピカチュウだと思ってくれたようだ。姿がピカチュウに見える魔法でもかかってるのだろうか。それとも、単にミミッキュを知らなかっただけか。どちらにしろ、とりあえず一安心だ。
鳴き声もピカチュウらしい鳴き声が出せるようになっている。"クリスマスの奇跡"さまさまだ。
ユウちゃんがボクを箱から取り出し、抱きかかえた。
「ママ、パパ、見て！！ ピカチュウだよっ！！」
「……え、ええ！ 良かったわね、ユウ！」
「……おー！ ユウがいい子にしてるからだな」
反応がぎこちない。ミミッキュだとバレている。姿は、騙せなかったようだ。
となると、ユウちゃんはミミッキュというポケモンを知らなかったのだろう。
ユウちゃんの両親は、ユウちゃんを悲しませないようにボクをピカチュウとして扱う。それがありがたくもあり、つらい。
「ピカチュウ、これからよろしくね！」
笑顔で話しかけられる。
「……ピカ！」
これからボク……ピカチュウをよろしくね、ユウちゃん。
「ユウ、今日島巡りに出るのか？」
「うん！ 朝ごはん食べたらすぐ行くよ！」
ユウちゃんがボクの方を振り返る。ボクとユウちゃんは向かい合う。
「ねぇピカチュウ。アローラには島巡りっていうものがあるの。……一緒に来てくれるかな……？」
ボクには、行かないという選択肢は残されていない。ユウちゃんの悲しむ顔は見たくない。そのために、偽ってプレゼントになってまでここに来たのだから。
「……ピカキュウ！！」
「やった！ ありがとう、ピカチュウ！！」
ユウちゃんがボクを抱きしめる。
暖かい……。誰かと触れ合うということは、こんなにも暖かいことだったなんて……。今まではなかったことだったから、心が満たされた。
「それじゃ、行ってくるね！」
「……ピカ」
「……行ってらっしゃいユウ。気をつけるのよ」
「ちょっとちょっと！ そんなに暗くならないでよー！ ピカチュウだっているんだし！」
「ピ……」
ユウちゃんは知らない。この暗い雰囲気が、ボクのせいだということを……。
「まあいいや。行ってきますっ！！」
「……行ってらっしゃい」
ユウちゃんは勢いよく家を飛び出した。……ユウちゃんの両親は、ボクがピカチュウだということを隠してくれたけど……。これからは……どうしよう……。
＊
「ねぇ、ピカチュウ。ここはメレメレ島っていうんだよ！ 守り神はカプ・コケコっていうんだ！」
「ピ……ピカ！」
ユウちゃんがボクに色々なことを教えてくれる。
と、突然ユウちゃんが歩く足を止め、ボクと向き合う。
「……ピカチュウ」
「……ピ？」
「ありがとね。私についてきてくれて。……正直、断られるかもって不安だったんだ。でも、ついてきてくれて……嬉しかった！」
ユウちゃんが笑った。
断るわけない。だって、だってボクは……。自分を偽ってまでユウちゃんの笑顔が見たかったから……！
自分でもわからない。何故、見ず知らずの人間にこう思うのか。
それでも……。もう、あとには戻れない。この事実は変わらない。だから……。
「今ね、リリィタウンってところに向かってるの」
「ピカ？」
「ハラさんに挨拶に行くの。ハラさんはね、メレメレ島の島キングなんだよ！島キングってすっごくすっごく強いんだ！！」
熱烈に語るユウちゃん。とても楽しそうでボクも嬉しくなる。
＊
しばらく歩いていると……。
「あっ！ トレーナー！」
「！！！」
たんぱんこぞうに声をかけられる。
……マズい。
トレーナーと目が合ってしまった。それが指すことは……。
「……！ 目と目があったらポケモンバトル！！」
どうしよう、どうやったらバレずに済む……？
「初バトル、頑張ろうね！ ピカチュウ！」
「ピカチュウ？ ソイツは……」
ダメッ……！！
ボクは必死に叫んだ。すると……。
ボクの体から不思議な光線が出た。これは……技？ でもボク、こんな技覚えない……。
「……どうしたの？ 大丈夫？」
「ん？ あれ……。ああ、大丈夫だ！」
たんぱんこぞうはボーッとしている。
パンッと、ユウちゃんが手を叩き仕切り直した。
「じゃあ、改めて行っくよー！」
そして、こう叫んだ。
「ピカチュウ！ 君に決めた！」
やるっきゃない。初バトル、全力で……！
「ピカキュウッ！！」
「オレも！ ゆけっヤングース！！」
たんぱんこぞうがボールを投げる。
「グゥゥゥウウ！！」
ヤングースがボールから飛び出て、雄叫びを上げた。
お互い、目を見合わせて――。
「バトル、スタート！！」
二人の声が重なった。
ボクとヤングースは、同時に地面を蹴る。
……バトルの最中でも、ミミッキュであることを隠し続けなければならない。ピカチュウっぽい技を……。
「ピカチュウ、"10万ボルト"！」
「ピィィィカァァァ……キュゥゥゥゥウウウッ！！」
ヤングースに向かって電撃が放たれる。……昨日までは10万ボルトなんて覚えていなかったのに。……クリスマスの奇跡か。
「ケッ、お前のピカチュウやるな！」
「……！！」
今、ピカチュウと言った……！ ……なるほど。さっきの光線は洗脳光線か。あれは便利だ……！
「ふふーん！ 負けないからねっ！」
「こっちだって！ いくぞヤングース、"たいあたり"！！」
「ヤングゥゥゥッ！！」
たいあたり。ノーマルタイプの技。ボクには当たらな……。
「グウッ！！」
「ピッ……！？」
……ヤングースのたいあたりはボクに直撃した。……なるほど。今はミミッキュじゃない。ボクはピカチュウなんだ……！
「ピカチュウ、大丈夫！？」
「……ピッカァ！」
「よかった……気を取り直して、いくよっ！ ピカチュウ、もう一度"10万ボルト"！！」
「ピカッ！ ピィィィカァァァ……キュゥゥゥゥゥゥゥゥウウウッ！！」
ボクはありったけの力を出した。
……ボクはあんまりバトル経験はないのだけど……。これも、ユウちゃんのため。
起こっていた砂煙が晴れる。その先を見ると……。ヤングースが倒れていた。
「…………！」
倒した……みたいだ。ユウちゃんの表情がパアッと晴れる。ユウちゃんが僕の元に駆け寄ってきた。
「やった！ やったよピカチュウ！ 初バトル、勝利だね！」
「ピカァ……！」
ボクはユウちゃんにギュウッと抱きしめられる。こうやって抱きしめられると、なんだか嬉しい。
「っと……戻ってくれ、ヤングース」
たんぱんこぞうはヤングースをボールの中にしまった。
「ふー……おめでと。お前のピカチュウめっちゃ強かったぞ！」
「ありがとう！」
「ピカキュウッ！」
とりあえず……良かった。不思議な光線を出せば、みんなにボクがピカチュウだと騙せるかもしれない。