第１９話 “１１回目”
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少しだけ、ぼんやりしていた。
心ここに在らずの俺を現実に引き戻したのは、ロコンの感嘆のため息だった。
「こ、ここが……幻の大地」
俺とロコン、そしてジュプトルはラプラスに乗って時の海を渡り、前人未到の地――幻の大地へと辿り着いた。
俺達の目的はただひとつ、世界を救う為だ。
「空に浮く時限の塔には、この先の遺跡に眠っている古代の船……虹の石船に乗れば行けるでしょう」
この先に進めない代わり、ラプラスは俺達に行くべき道を示してくれた。
「よーし、ちょっと世界救って来るぜ！」
「調子良いなあ」
少し慎重なこの♀のロコンは俺の相棒。初めて出会った時から一緒にいた、最高のパートナーだ。
ジュプトルは、そんな俺達を一歩引いたところから眺めていた。
未だ堂々と建つ石の遺跡は、半分地中に埋まっているようなものだった。所々壁は崩れ、土砂が雪崩れ込んでいる。
「わあ、見てよ……！」
いくら世界を救いに来たとはいえ、探検隊なら興味を示さない訳がなかった。
ロコンが広がる壁画に目を輝かせている。
「ミュウだよ、ミュウ！」
「こっちはカイオーガにグラードン……すげえ」
圧倒された。古代の激闘を描いた壁画が、風化して色が落ちていても堂々とした存在感を放っていたからだ。
「ひと段落ついたら、また探検に来てみたいね」
ロコンの一言。無理だと分かっていても、そうしたいものだ。
不思議な事に、遺跡の中で迷う事は一切なかった。
２匹は少なくともそう感じていただろう。後になって考えると、俺ももう少し迷えば良かったかもしれない。
壁画の道を抜け、遺跡の外に出る。階段の頂上を、眩しそうに手をかざしながら見上げた。あそこに虹の石船があるんだ。
「こ、ここは……？」
ここだ……。
「分からないが……多分、遺跡の神殿か何かじゃないかな」
ロコンとジュプトルが周りを観察する中、俺は階段へと歩を進めた。２匹も訝しげに続く。
頂上にのぼると、俺達は不思議な模様の上に立った。中央にくぼみがある。
「これだ」
くぼみをなぞりながら呟く。
「分かるの？」
俺の後ろからロコンが覗き込んだ。
「勘さ。けど分かる、これが虹の石船のスイッチなんだ。ロコンの持ってる遺跡の石をはめ込めば動き出す」
ジュプトルに振り返ると、案の定驚いた顔をしている。何で知ってるんだ、そう言いたげだ。
だけどな、説明してる暇はないんだ。
「けどその前に……やる事が」
――ピシャアァァゴロゴロゴロ……
激しい閃光、轟く雷鳴。俺は『雷』を放った。ジュプトルの頬から数センチのところを、ピンポイントで。
「ウィィー！！」
ちょうどジュプトルに飛びかかろうとしたヤミラミが雷に打たれ、階段を転げ落ちていった。
やっぱりな！
「なっ……！？」
驚愕する２匹をよそに、俺は次々と襲いくるヤミラミ達へと放電した。
ここでヨノワールの待ち伏せにやられ、ジュプトルが犠牲になるのは既に経験済み。どこから襲いかかって来るか、タイミングはいつか、俺は全て知ってる。
何故なら俺は、このシーンを１０回経験したから。
何度も繰り返し、巻き戻り、失敗を重ねるうちに俺は見つけ出した。ジュプトルと共に虹の石船に乗る為の、『攻略法』を。
そう、俺達２匹だけじゃディアルガには勝てないんだ。だったら３匹で行くしか、世界を救う術は無い！
「うらぁぁぁぁ！！」
最後のヤミラミを鋼と化した尾で叩き潰し、俺は息を整える。
さーて、ここからは２匹にも参戦してもらわないと困る。俺はポカンとしている２匹に乾いた笑みを向いた。
「あ、あはは……説明すると長くなるんだ」
２匹はため息をついて、俺の横を素通りした。
「当然キッチリ、」
「説明してね」
俺の背後から襲いくるヨノワールを、２匹はリーフブレードで押し止め、火炎放射で押し返した。
信頼する仲間を持てて、俺は幸せだよ。
「どうやって待ち伏せに気付いた！」
怒り狂い、叫び散らすヨノワール。
隙だらけだ。
「教えてやるぜ！」
俺は『高速移動』を使い、ヨノワールの死角に入った。あとは簡単、奴の脳天に思い切り鋼の尻尾を……叩きつけた！
階段を転げ落ちていくヨノワールを俺は背中で送った。
「……ちょっと未来、見てきた」
時間を跳躍する能力を持ちながら、時間が無い、というのは皮肉な悩みだ。
だから俺は道中――虹の石船に乗って時限の塔に向かいながら、２匹に全てを話した。
「……つまり私達、負けたの？」
ロコンは何度目かの質問をした。俺の返す答えも変わらないというのに。
「あぁ。世界は救えなかった……でも、やり直すチャンスがあるんだ！」
「そのセレビィのような時渡りの力を授けたのは、一体誰だ？」
「それは俺にも……ただ、同じく世界を守ろうとしている誰かってのは確かだろ？」
俺は、ジュプトルに訊ねた。
言い切れなかった。
「……どうかな」
ジュプトルにも、それは無理な相談だった。
心ここに在らずの俺を現実に引き戻したのは、ロコンの感嘆のため息だった。
「こ、ここが……幻の大地」
俺とロコン、そしてジュプトルはラプラスに乗って時の海を渡り、前人未到の地――幻の大地へと辿り着いた。
俺達の目的はただひとつ、世界を救う為だ。
「空に浮く時限の塔には、この先の遺跡に眠っている古代の船……虹の石船に乗れば行けるでしょう」
この先に進めない代わり、ラプラスは俺達に行くべき道を示してくれた。
「よーし、ちょっと世界救って来るぜ！」
「調子良いなあ」
少し慎重なこの♀のロコンは俺の相棒。初めて出会った時から一緒にいた、最高のパートナーだ。
ジュプトルは、そんな俺達を一歩引いたところから眺めていた。
未だ堂々と建つ石の遺跡は、半分地中に埋まっているようなものだった。所々壁は崩れ、土砂が雪崩れ込んでいる。
「わあ、見てよ……！」
いくら世界を救いに来たとはいえ、探検隊なら興味を示さない訳がなかった。
ロコンが広がる壁画に目を輝かせている。
「ミュウだよ、ミュウ！」
「こっちはカイオーガにグラードン……すげえ」
圧倒された。古代の激闘を描いた壁画が、風化して色が落ちていても堂々とした存在感を放っていたからだ。
「ひと段落ついたら、また探検に来てみたいね」
ロコンの一言。無理だと分かっていても、そうしたいものだ。
不思議な事に、遺跡の中で迷う事は一切なかった。
２匹は少なくともそう感じていただろう。後になって考えると、俺ももう少し迷えば良かったかもしれない。
壁画の道を抜け、遺跡の外に出る。階段の頂上を、眩しそうに手をかざしながら見上げた。あそこに虹の石船があるんだ。
「こ、ここは……？」
ここだ……。
「分からないが……多分、遺跡の神殿か何かじゃないかな」
ロコンとジュプトルが周りを観察する中、俺は階段へと歩を進めた。２匹も訝しげに続く。
頂上にのぼると、俺達は不思議な模様の上に立った。中央にくぼみがある。
「これだ」
くぼみをなぞりながら呟く。
「分かるの？」
俺の後ろからロコンが覗き込んだ。
「勘さ。けど分かる、これが虹の石船のスイッチなんだ。ロコンの持ってる遺跡の石をはめ込めば動き出す」
ジュプトルに振り返ると、案の定驚いた顔をしている。何で知ってるんだ、そう言いたげだ。
だけどな、説明してる暇はないんだ。
「けどその前に……やる事が」
――ピシャアァァゴロゴロゴロ……
激しい閃光、轟く雷鳴。俺は『雷』を放った。ジュプトルの頬から数センチのところを、ピンポイントで。
「ウィィー！！」
ちょうどジュプトルに飛びかかろうとしたヤミラミが雷に打たれ、階段を転げ落ちていった。
やっぱりな！
「なっ……！？」
驚愕する２匹をよそに、俺は次々と襲いくるヤミラミ達へと放電した。
ここでヨノワールの待ち伏せにやられ、ジュプトルが犠牲になるのは既に経験済み。どこから襲いかかって来るか、タイミングはいつか、俺は全て知ってる。
何故なら俺は、このシーンを１０回経験したから。
何度も繰り返し、巻き戻り、失敗を重ねるうちに俺は見つけ出した。ジュプトルと共に虹の石船に乗る為の、『攻略法』を。
そう、俺達２匹だけじゃディアルガには勝てないんだ。だったら３匹で行くしか、世界を救う術は無い！
「うらぁぁぁぁ！！」
最後のヤミラミを鋼と化した尾で叩き潰し、俺は息を整える。
さーて、ここからは２匹にも参戦してもらわないと困る。俺はポカンとしている２匹に乾いた笑みを向いた。
「あ、あはは……説明すると長くなるんだ」
２匹はため息をついて、俺の横を素通りした。
「当然キッチリ、」
「説明してね」
俺の背後から襲いくるヨノワールを、２匹はリーフブレードで押し止め、火炎放射で押し返した。
信頼する仲間を持てて、俺は幸せだよ。
「どうやって待ち伏せに気付いた！」
怒り狂い、叫び散らすヨノワール。
隙だらけだ。
「教えてやるぜ！」
俺は『高速移動』を使い、ヨノワールの死角に入った。あとは簡単、奴の脳天に思い切り鋼の尻尾を……叩きつけた！
階段を転げ落ちていくヨノワールを俺は背中で送った。
「……ちょっと未来、見てきた」
時間を跳躍する能力を持ちながら、時間が無い、というのは皮肉な悩みだ。
だから俺は道中――虹の石船に乗って時限の塔に向かいながら、２匹に全てを話した。
「……つまり私達、負けたの？」
ロコンは何度目かの質問をした。俺の返す答えも変わらないというのに。
「あぁ。世界は救えなかった……でも、やり直すチャンスがあるんだ！」
「そのセレビィのような時渡りの力を授けたのは、一体誰だ？」
「それは俺にも……ただ、同じく世界を守ろうとしている誰かってのは確かだろ？」
俺は、ジュプトルに訊ねた。
言い切れなかった。
「……どうかな」
ジュプトルにも、それは無理な相談だった。