ポケモン小説スクエア☆15周年おめでとう！！！！！！

｢あ、あれ？｣

　黒髪の少女は目をパチパチとさせた。目の前に、赤い絨毯が長く伸びている。振り返った先に道はなく、くるりと高く結ったポニーテールが躍った。
　
｢ゼニ｣

　声に、赤い絨毯へと視線を戻した。カメックスが、立っていた。差し出された片手に、手を乗せた。ああ、そうだ。招待されたのだと、ぼんやりと思った。
　赤い絨毯の先、重々しい木の扉を開くと、柔らかな陽光差し込むテラスに出た。紅茶と焼き菓子の香り――そしてそれを情け容赦なく、ガツガツと食らう金髪の少女。その足下に寝そべるレントラーが、頭を持ち上げた。ウォン、とあがった鳴き声は｢いらっしゃい｣と囁いた気がした。出入り口で止まっていた足を進める。焼き菓子で膨らんだほっぺたもこちらを向いた。
　
｢もむもむもむにゅ｣
｢う、うーん？｣
｢――ごくん。君も招待されたの？｣

　ようやく嚥下したらしい金髪の少女が問いかける。多分、と答えると、｢ええっと、君の席は、どれかな？ あと一人来ると思うんだけど｣と卓上のカードが差し向けられた。その中の一枚が目にとまる。
　
｢あ、これ……｣

　〝ユズル様〟と書かれたカードを受け取り、席に着く。｢ふーん、ユズルちゃんか。僕はウル。こっちはレン。よろしくね｣と、金髪の少女は足下のレントラーを紹介した。
　
｢うん。こっちのカメックスは、メロンパンだよ。よろしくね」
｢美味しそうな名前だね｣
｢目が怖いよ！？｣

　ウルの視線に、焼き菓子に注がれるのと同種のものを感じた。ユズルはカメックスとウルの間に即座に割って入った。
　
｢ウルちゃんも気がついたらここに？｣
｢うん？ そうだね。でもまぁ、なんでか敵意は感じないし、そのうち戻れるんじゃない？｣

　あっけらかんと言い放つ。敵意がない――同感だ。カメックスもリラックスしているし、ユズルも焼き菓子に手を伸ばした。ウルが超スピードで消費しているが、何故か一向に減る気配がない。質量保存の法則を無視する焼き菓子に、これは夢なのではないだろうか、と思い始めていた。
　不意に、あと一枚のカードに目を留めた。記された名前の主が、あと一人の客なのだろう。焼き菓子の他は、そのカードと、可愛らしいポップな蝋燭が15本。誕生日に使うような小さなものだ。
　
｢もしかして……誕生パーティとか？｣
｢あーそうかもね。15歳オメデトウみたいな感じかな。それにしてはケーキがないぞ｣

　ギラついたウルに、ユズルは苦笑いを浮かべる。あと一人が来る前にケーキがなくて良かった。
　
｢あ、開けて～……｣

　扉の向こうから、よろよろとした声がした。ユズルが慌てて立ち上がり開くと、扉の向こうで大きなケーキが｢ありがとう！｣と喋った。
　
｢来たね。ケーキが｣
｢重い……｣

　ケーキが歩いて――ではなく、よろめく少年が、運んでいた。結んだ黒髪がぴこぴこ揺れる。ウルが焼き菓子をどけて確保したスペースに、本日のお菓子の主役が置かれた。
　
｢……っはぁ～｣
｢大変だったね｣
｢あぁ、ありがとう……｣

　ユズルが席をひいてあげると、少年はどさっと座った。｢君がリク君かな？｣とウルがカードを差し出す。疲労気味の視線が差し向けられ、文字を辿ると、コクンと頷いた。「リ？」とリクの後ろから、リーシャンも顔を出す。

｢じゃあ、客は全員揃ったようだね｣
｢客？｣
｢誰が呼んだんだろう……？｣
｢さぁね。でも主役は多分彼だと思うよ｣

　疑問符を飛ばしながら、｢オレ？｣とリクは自身を指さした。｢違う違う｣とウルは手を振る。もぞっとテーブルかけが動き、机下からマグマラシが這い出てきた。
　
｢わぁっ！？｣
｢うぇっ！？｣

　驚いたユズルとリクが席を飛び退いた。出てきたマグマラシもびっくりした顔をしている。ウルは焼き菓子を食べる手を止め、ひょいと持ち上げた。
　
｢ほーら。見てごらんよ｣

　くるりと向けたマグマラシの首には、看板がかかっていた。恐る恐る、といった様子で、ユズルが読み上げる。
　
「えっと……〝ポケモン小説スクエア☆15周年おめでとう！！〟？」

　大きなメッセージの下、小さく〝春より〟と書かれている。ウルがパンパンと手を叩き、「さぁ祝おうか」とにっこり笑う。よく分からないながらも、なんとなくめでたいような気がして、ユズルもリクも席に着き直した。お誕生日席に座らされたマグマラシも、照れながら笑っている。ぶすぶすと蝋燭がささったケーキが前に出ると、ふうっと息を吹きかけた。リーシャンが身を揺らし、カメックスが手を叩き、レントラーもウォンと笑った。ウルがユズルへ視線を向ける。
　
「君が生まれてから、10年くらいかな」
「その次に、ウルちゃんが来たんだよね」
「そうそう。そして今は、そっちの彼の世代だ」
「オレ？」

　リクがきょとんとする。

「そうさ。頑張ってね」
「そうだね。頑張ってね……」
「なんか疲れてない？」
「気のせいだよ～」

　遠い目をするユズルに、リクが胡乱な目を向ける。「僕らの時より、下手したらもっと大きな敵だものね～」とウルが笑えない事を言いながら笑った。
　そんなわけで――
　
　
　ポケスク15周年、おめでとうございます！！