33話目　強くて優しい君と、弱くて愚かな僕

激しい攻防が続く。
片方が攻撃を繰り出し、それをもう一方がかわす。そしてまた攻撃を繰り出してはそれをかわす。

それがずっと続いた。

体に慣れないアルトは、徐々に息が切れてくる。
心なしか、力も抜けてくるようでー。




アルトは淡い青色に光る骨を出現させると、それをダークライに向かって振り下ろす。
いとも簡単によけられたが、回避する方向を予測し、見事命中させた。

「…ぐうっ…！」

「…はあっ…はあっ…。クレセリアは…どこだ…っ！」

「きっと、今は悪夢に覆われている。別の空間で、お前と戦っている。」

「幻影…ってことか？」

「そうなる。お前をこの手で今すぐ葬りたいのだが、生憎時間が来てしまった。本当にこの世を救いたいと願うならば、時空の塔最上階にいる時の神ディアルガを越えて、闇の火口まで来い。もしも来れたら、この手で葬り去ってやる。」

ダークライはやがて闇に溶け込んでいき、姿は見えなくなった。
と同時に、辺りの闇も晴れ、右にはぐったりとなったクレセリアの姿が確認できた。

「クレセリア、大丈夫か？」

「ああ、アルト。すみません、こんな無様な姿で…。幻影とはいえ、アルトでしたので、やられてばっかりで…。」

「お疲れ様、クレセリア。」

クレセリアに向かって微笑むと、深呼吸の為に瞳を閉じた。
緊張が解けると、力がすうぅ…と抜けていく感覚があった。
そんなにも緊迫していたのか…。

そう思って、目を開けると。



「なんか、目線が、低い。」

恐る恐る手を見ると、その手は小さくなっており、リオルの手だった。

「ほんとに、力が抜けてたのか…。」

なんとなく、そんな気はしていた。
アルセウスが体内から抜け出たとして、多分またリオルとして生きていくんだろうなぁって、直感で感じてはいた。

だからショックは無い。

…無い。はず。



「とりあえずここから出ましょう。改めて、パルキアの悪夢の中に入らなくてはなりませんので。…とはいえ、ダークライがこの場からいなくなったので、最悪の事態は免れられそうです。」

「最悪の事態とは？」

「パルキアの夢の中で、パルキアに無双されることです。夢の中だと、帰ってくるのは一苦労なので。運が悪ければ、皆出られなくなります。ですが、その夢の種類が悪夢の場合の事態なので、それを引き起こしている元凶…つまりダークライが居なくなった為、その事態は免れられるということです。」

「ううん、よく分かりません。」

「すみません、噛み砕いて説明するのが苦手なものでして…。」

要約すると、まぁ、ダークライがここには居ないので、最悪の事態が免れるよーって話だそう。
軽い感じで受け止めてください。


その後、アルトとクレセリアは一度、ダークライの想像した悪夢の中から脱出し、パルキアの夢の中へ入った。
夢の中に入ることで、硬直して居たパルキアの状態が外部からの影響で始動。夢から脱出することができた。

クレセリアから事情を説明してもらい、パルキアとの誤解も解け、閉じ込められて居た空間から出してもらうことができた。

やっぱりパルキアはいい奴で、結局僕たちを捉えたのも、世界を救う為だったのだ。ダークライにそそのかされてしまったのだが、よく言えば素直であり、この世界を愛しているからなんだろう。

だからこそ、その運命を背負った僕は、この世界を愛しているもの達のために、救わなければならない。

それが、この世界のためにできる、最初で最後の、最大の恩返し。



「さて、アルト。私が出来るのはここまでです。ここからは、あなたと、そしてルナとがやることです。」

「ルナ、も？」

「はい。ルナは、この世界のどこかにある、世界の始まりの場所…。そことゆかりがある様で、この世界でアルト、あなたが最初にルナと出会ったのも仕組まれたものだった様です。」

「誰に？何のために？」

「それは、お伝えすることができません。しかし、あなたは今後、すべき事があります。それが、全て片付いたら、お伝え出来るかも、しれません。」

淡々と話したクレセリアだったが、この後を話すべきなのか、少し躊躇した後に、口を静かに開いた。

「しかし。それを伝えるのは私の役目ではありません。私の役目は、ここで終わり。これ以上アルトに近づくことは許されていません。たとえそれが、昔のパートナーであったとしてもー。」

クレセリアは優しく微笑むと、辺りに紫の美しいベールを展開する。
それはみるみるクレセリア。包む様に開き、幻想的な風景の中、クレセリアの姿が徐々に見えなくなっていく。

「お別れですアルト。とても、嬉しかった。あなたに会えて…！」

「クレセリア…。例え、この数時間だけでも…！きみと会えて、嬉しかった…！」

泣きそうになりそうな表情で、掠れた声で、呼びかける。
微笑むかのようなクレセリアの残像が、アルトには見えた気がした。

「クレセリア…っ！」




ーあなたはそんなに弱いニンゲンではないでしょう？ー


「僕は一人では何もできない、弱くて愚かだ。ルナは、この世界で心細かった僕を、助けてくれた…！でも、僕は…！弱くて、弱くて…。強くて優しいルナとは、大違いなんだ…！」


ーそう、でしょうか？私には、あなたも十分強いと映る…！ー


「…他人の評価だけじゃ、ダメなんだ…！僕が、僕が納得しなくては…っ！ルナの隣に居ていいのか、もう、分からなくなってくる…！弱くて愚かな、この僕が…！」

アルトの声は、掠れ、聞き取ることも難しくなってくる。
クレセリアへ呼びかけるよりも、自分の心へ、話しかけるように。
自分で噛みしめるように、声を発する。



ーもしあなたが、自分自身でか弱いと思うのなら…。強くなりなさい。ー


「強くなるったって、どうすればいいんだ…？僕は、一人では何にも出来ない…っ！そんな僕が、どうやって強くなるんだ…？」


ー強くたって、弱くたって、あなたは私たちを救ってくれた。それだけで本当はいいのですよー？ー


「…僕は…。弱くて、愚かだ…。」

ベールはもう跡形も無かった。
ただ、夜という闇が降り注いで居るだけ。アルトを包んで居るだけ。

アルトはふぅっと息を吐くと、その場に座り込んだ。


「クレセリア。僕は、強さなんて、分からない。」


「僕は、これが解決したら…。ルナから離れなきゃいけない…。」

ルナを傷つける可能性がある。
…いや。
確実に傷つけてしまうだろう。

でも。
それでも。

それでも、また、触れることが許されるならば……


満月は、空に高く登っている。
それは美しく、その光は、アルトを包み込む。








「ルナに会いたい。」