1-3.竜と
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ここは森の中心部に位置する湖畔。
周辺は白い霧に包み込まれ、遠くまでは見通せない。
岸まで歩み寄り、そっと覗き込めば。
透き通った綺麗な湖だということら伺えた。
何処か清浄な空気も感じる不思議な湖だなと思った。
そう思ったら、妙な緊張が走って。
思わず息を飲む。
肩のエーフィも同じようで、息を飲んだのを気配で感じた。
「ふうが気になってたのはここか？」
そちらには目をやらずにそっと尋ねる。
僅かな間の後、小さく頷いた気配がした。
恐らくエーフィも、こちらを向いてはいないだろうなと思った。
目が離せなくなってしまう程に、すばる達の眼前に広がる光景は素晴らしかった。
目を奪われたのだ。
突如として輝き始めた水面。
淡く、蒼白く輝くそれ。
湖がその光を受け、白い霧もまた、淡く、仄白く輝き始める。
それはもう、目を奪われる程に美しく。
刹那。
光が弾けた。弾けた光は、小さな光の粒となって中空を舞う。
「蛍火みてぇな…………」
ため息のように、言葉がこぼれた。
その言葉に答えるかのように、エーフィからも声がもれた。
それは、いつもすばるに直接語りかける思念の声ではなくて。
喉を震わせて発する、自身が持つ声だということに、エーフィは気付いていないようだった。
それ程にまで、彼らは魅了されていた。
すばるは自分に近寄る光の粒の一つに、そっと右手を伸ばしてみた。
壊さないように、そっと。優しく人差し指で触れてみる。
ぱっと弾けた。
まるでそれが合図だったかのように、光の粒が一斉に弾ける。
一陣の風が吹き抜け、散った光の欠片をさらっていく。
その風の勢いに思わず、すばるとエーフィは目を瞑る。
白い霧が風に流され、霞がかかっていた視界が鮮明なものへと変わる。
風の勢いが弱まり、そっと瞼を持ち上げた彼らの瞳に映ったのは。
暁色に染まる空を背景に、白い翼のような両耳を広げ飛翔する青い竜の姿。
現在の時間帯は昼下がりのはず。
空が暁色に染まるなんてことはあり得ない。
だが、そんな理屈などは最早どうでもよかった。
まるで水の中を泳ぐかのように。
優雅に、そして美しく。
その青い竜の飛翔する姿は、何かの舞にも見えた。
気が付けば、肩にかけたボディバッグからデジタルカメラを取り出していた。
暁色に染まった空。飛翔する一匹の青き竜。
それに対してシャッターを切っていた。
かしゃり。
シャッター音が響き渡り、木霊する。
瞬間。あたりを包み込んでいた静寂が壊れた。
彼らに気付いた青い竜が、鋭い声を発し、湖の中へと姿を消す。
再び湖から姿を現した青い竜の瞳には、はっきりと敵意と警戒の色が宿っていた。
すばるははっと息を飲む。
青い竜の視線は彼らを鋭く射抜いて。
すばるは、ぴりぴりと刺すような、そんな張りつめたような空気を感じるとる。
その場を離れようとゆっくりと後ずさるが、青い竜から目はそらさない。そらせない。
相手に背を向けたら駄目だと、誰かが言っていたような気がする。
逃げろ。
確かに本能はそう告げている筈なのに。
本能に反して、すばるは後ずさっていた足を止めてしまった。
《すばるっ、行くよっ！》
焦燥感が滲み出ているエーフィの声音に、すばるは何も答えない。
その背を急かすように、エーフィは尾で軽く叩く。
いつ攻撃を仕掛けてくるか分からない。
だからこの場を離れよう。
エーフィが言いたいこともすばるには十分伝わっていた。
この近距離で攻撃を仕掛けられたら、恐らくエーフィも自分も無事ではすまない。
だったら、青い竜をこれ以上刺激しないうちに、この場を離れるのが賢明だ。
だが、すばるは気付いてしまった。
先程の光景をみた瞬間、すばるの世界に色が弾けた。
弾けたなんて可笑しな言い方かもしれない。
だが、確かに弾けたのだ。
こんなに色鮮やかなに世界を感じたことなどなかった。
それはすばるにとって衝撃だった。
そして興味をもった。
目の前にいる、先程から鋭い声を発している青い竜に。
自然と思ってしまった。
仲良くなってみたいと。
もっと、この竜について知りたいと。
不思議だ。これまで、ポケモンに興味など持ったことがなかったのに。
友人から、仲間が、手持ちが増えたと話を聞くことは幾度もあった。
それでも自分は、ずっとエーフィの一匹だけで。
何故、と問われたこともある。
理由は特にない。
ただ単純に、仲良くなりたい、知りたいと思えるポケモンに出会わなかった。それだけなのだ。
可愛いとか、格好いいとか思うだけで。
それ以上に知りたいと思えるポケモンに出会わなかった。
《だから、今まで側にいるポケモンは。幼少期から共に過ごし、家族のような存在で、ふうだけだったのだ………か。へえー、嬉しいこと言ってくれちゃって……》
このこの。と、エーフィは前足ですばるの頬を小突く。
「！？」
突然のことに目を見開き、ぱっと横に顔を向ければ。
そこにはにんまりと笑ったエーフィの姿があって。
そして。エーフィの額を飾る赤い珠が、宝石のような輝きを放っていた。
額の珠が輝きを放っているということは、サイコパワーを使っているということで。
それは、つまり。
そこまで考えが至ったとき、すばるの頬が朱に染まる。
《それはつまり、思考を読まれているということだ。嘘だろ》
エーフィが、にへへと意地悪く笑う。
《だってすばる、なかなか動かないんだもんっ。だから不思議に思って、すばるの思考読んだんだよ》
ボク、すごいでしょっ。
と、心なしか自慢気で胸を張っているようにも思えた。
だが。
《………………っ！》
エーフィのまとう空気が、一瞬にして鋭いものに転じた。
どうした、と問いかける前に、すばるの肩から飛び降りたエーフィ。
地に足がついたと同時に、淡い緑の障壁を築く。
彼女が障壁を築いたのと、白銀色の衝撃波が衝突したのはほぼ同時の様に思えた。
いや、何とかして彼女が受け止めてくれたということは。
紙一重の早さで彼女が勝ったのだ。
衝撃波を何とかして受け止めた後。
淡い緑の障壁に亀裂が走ったかと思えば、音を立てて崩れ去ってしまった。
エーフィを見やれば、息も絶え絶えの様子だった。
肩というのかは知らないが、小さく上下している。
無理もない。サイコパワーを駆使して憔悴している時に、先程の衝撃波を“守る”で防いでくれたのだ。
次にまた衝撃波が襲って来たとき、果たしてその体力で持ちこたえられるだろうか。
ましてや、“守る”は連続で使用すると失敗しやすい。
おそらく、次はない。
ならば、その前に動き出さなければならない。
《すばる、動くなら今だよ》
ちらり。視線だけをすばるに向ける。
《でも、次に“竜の波動”がきたら。多分、受け止めきれない》
そう告げるエーフィの声音。
いつもより覇気が幾分か足りない気がするのは、気のせいではないだろう。
こちらの出方を伺っている様子の青い竜との距離を、すばるは一歩一歩ゆっくりと縮めていく。
再び発し始めた鋭い声。
だが、それに臆する気持ちはなかった。
一歩一歩。だが確実にその距離を詰めていく。
発される声が、刃の如くその鋭さを増す。
きっとこの竜は。否。確か種族名は、ハクリューといったはずだ。
ハクリューはきっと怖いだけなのだ。
この森は立ち入り禁止区域。人間という存在と触れ合う機会もなかったはず。
この森の奥深くにある湖には、それはそれは清く尊い存在が住んでいる。湖に近付いた者、清浄な空気に触れることにより浄化されるだろう。
確かに住んでいた。清く尊い存在が。
恐れ多く、近寄りがたくすら感じるほどに。
ハクリューが口を開き、そこにエネルギーの凝縮を始める。
それでもすばるは歩みを止めない。
じっとハクリューの目を見つめ続ける。
脳裏に浮かぶ少女。
今日は幾度も思い出す幼馴染の姿。
その彼女が言っていた。
ポケモンと仲良くなるには、まずはポケモンと同じ目線で接すること。
残念ながら、ハクリューの目の高さはすばるの背丈よりも高く、同じ目線になることは難しい。
ならば、せめて目は合わせようとした。
すばるの歩みが止まる。
流石に水面は歩けないため、湖の岸際で立ち止まる。
それでもそこが、この場で一番ハクリューに近い場所だった。
ハクリューの口に収集されたエネルギーは、白銀のエネルギー弾として凝縮されていた。
いつ衝撃波を放たれてもおかしくなかった。
「大丈夫。俺、お前と友達になりてーだけなんだ。お前のこと、もっと知りてーんだよ」
こんなこと、普段なら絶対言わないなと思った。
そう思ったら、どこか気恥ずかしさを覚えた。
何もしないよ、と。何も持ってないよ、と。
ハクリューに見せるように、両手を前に広げてみた。
今にも衝撃波を放とうと身構えていたハクリューが動きを止めた。
エーフィが駆け出し、すばるを庇うように前へと立ちはだかる。
その様子を瞳に映して、ハクリューは何を思ったのだろう。
凝縮されていたエネルギーが霧散し、光の粒子となる。
そしてゆっくりと、すばる達へと近付く。
何かを確かめるかの様に見つめ続ける。
すばる達はその間、微動だにしなかった。ただただ、待った。
呼吸を二十程数えた頃。
ハクリューが恐る恐る、すばる達に近付き始めた。
◇ ◆ ◇
すばるは公園内を歩いていた。
足元には並行して歩くエーフィの姿。
そんなエーフィが、すばるを見上げて尋ねた。
《ねえ、今日伝えるの？》
「…………そうだな。今日伝えようと思ってんだけど……」
《思ってんだけど……？》
少しの間をあけて答えたすばるの言葉を反復し、エーフィは彼の言葉の続きを待った。
「一緒に……」
そう呟いてから、すばるは歩みを止めた。
それに半瞬遅れ、エーフィも歩みを止める。
すばるは唇をきゅっと結んで、真っ直ぐにエーフィを見つめると、再び口を開いた。
「一緒に、来てくれねーか……？」
その言葉を待ち構えていたように、エーフィの顔がぱあっと輝いた。
音もなく地を蹴りあげ、自身を“サイコキネシス”で浮き上がらせた彼女は、そのまますばるの肩へと乗りかかる。
《最初からそのつもりだよ。ボクは吹き抜ける風なんだから、すばるの行くところなら、何処へだって行くんだから》
にへら、とだらしない笑顔でそう告げると、すばるの頬へ頬擦りをした。
それに対してくすぐったそうに目を細めたすばるは、エーフィの首筋へと手を伸ばし、優しく撫でる。
＊
ハクリューと出会って、すばるの中に変化が生まれた。
普段見る日常の中にも、素晴らしいものはたくさんあった。
雨上がりに外へ飛び出せば。
雨粒で濡れた草木が、太陽の光を弾いて輝いていた。
晴れた日に外へ飛び出せば。公園の噴水で水遊びをする、子供とポケモンの姿。飛び散る水飛沫。
そして何より、眩しい笑顔がそこにあった。
すばるは様々なものを見て回った。
様々なものにシャッターをきった。
空しかなかったすばるの写真フォルダには、空意外の写真で埋まっていった。
世界はこんなにも色鮮やかだったのだ。
そして気付く。
これが、自分のしたかったことではないのか。
この世界を見て回りたい。
見て回って。出会って。
自分が感じたこと。想ったこと。
それを形に残していきたい。
そう気付いたら、急に日常から飛び出したくなった。
各地を巡り、もっと様々なものを見てみたいと思った。
そして決心する。
旅に出てみよう、と。
両親に早速相談をしてみた。
すばるが決めたことなら、それを思いっきりやってみなさい。
そう息子に告げ、色々と準備も手伝ってくれた。
おかげで、予定よりも早く準備は整った。
あとは、あのハクリューに旅立つことを伝えなければ。
折角友達になれたのに、ずっと会えなくなるわけではないのだけれども。
それでも。暫く会えなくなるのが寂しくて、結局伝えるのがギリギリになってしまった。
でもその前に、いつも隣に居てくれた相棒に尋ねてみたかった。
自分の都合で振り回すのは申し訳ない。
そう思ってエーフィに改めて尋ねてみた。
だが、もし断られたら。
そう思うと、ちょっぴり怖かった。
＊
伸ばした手に頭を押し付けるエーフィに、優しい手つきで頭を撫で返すすばるは思った。
そんな思いで聞いたなど、エーフィは気付いてはいないだろうな。
外に飛び出すということは、未知の世界へ飛び込むのと同じなのでは、とすばるは考える。
その時に、この長年の相棒が傍らに居るのと居ないのとでは、気持ち的にかなり違う。
だから、先程の答えはすばるにとって、とても嬉しいものだったのだ。
すると、撫でられるのに満足したエーフィが、にんまりと笑ってすばるの顔を覗きこんできた。
「な、なんだよ……」
多少たじろぎながら呟くと、エーフィはすばるの肩から飛び降りた。
二又の尾をひょんひょんと揺らしながら、べっつにー、と答える。
もしかして、ばれてる。
気恥ずかしさを感じ、すばるの頬が僅かに朱で染まる。
《そんなことより、早くあるばのところに行こうよ》
「……っ！ちょっと待てよ……！」
駆け出したエーフィの後を慌てて追いながら、小さく拳を握った。
あるば、というのは。
すばるが名づけたハクリューの名だった。
旅に出ると行ったら、ハクリューはどんな顔をするのだろう。
少しは寂しいと思ってくれるだろうか。
出会ってからまだ間もない。
本音をいえば、もっとハクリューと時を共にし、もっとハクリューについて知りたい。
だから、一つ賭けで尋ねてみてもいいだろうか。
一緒に、旅をしてみないか。と。
そうしたらハクリューは、何て答えてくれるだろうか。
もしかしたら、困らせてしまうかもしれない。
ハクリューは、あの湖から出たことがない。
でも、それは自分も同じだ。
この日常から外へ飛び出したことがない。
だから、一緒に外へ飛び出してみないか。
きっと、楽しいと思うのだ。
知っているだろうか。
あるば、というのは。
暁。始まり。
という意味も含まれているのを。
＊
これが、俺達の始まり。
あるばと出会ったきろく。
周辺は白い霧に包み込まれ、遠くまでは見通せない。
岸まで歩み寄り、そっと覗き込めば。
透き通った綺麗な湖だということら伺えた。
何処か清浄な空気も感じる不思議な湖だなと思った。
そう思ったら、妙な緊張が走って。
思わず息を飲む。
肩のエーフィも同じようで、息を飲んだのを気配で感じた。
「ふうが気になってたのはここか？」
そちらには目をやらずにそっと尋ねる。
僅かな間の後、小さく頷いた気配がした。
恐らくエーフィも、こちらを向いてはいないだろうなと思った。
目が離せなくなってしまう程に、すばる達の眼前に広がる光景は素晴らしかった。
目を奪われたのだ。
突如として輝き始めた水面。
淡く、蒼白く輝くそれ。
湖がその光を受け、白い霧もまた、淡く、仄白く輝き始める。
それはもう、目を奪われる程に美しく。
刹那。
光が弾けた。弾けた光は、小さな光の粒となって中空を舞う。
「蛍火みてぇな…………」
ため息のように、言葉がこぼれた。
その言葉に答えるかのように、エーフィからも声がもれた。
それは、いつもすばるに直接語りかける思念の声ではなくて。
喉を震わせて発する、自身が持つ声だということに、エーフィは気付いていないようだった。
それ程にまで、彼らは魅了されていた。
すばるは自分に近寄る光の粒の一つに、そっと右手を伸ばしてみた。
壊さないように、そっと。優しく人差し指で触れてみる。
ぱっと弾けた。
まるでそれが合図だったかのように、光の粒が一斉に弾ける。
一陣の風が吹き抜け、散った光の欠片をさらっていく。
その風の勢いに思わず、すばるとエーフィは目を瞑る。
白い霧が風に流され、霞がかかっていた視界が鮮明なものへと変わる。
風の勢いが弱まり、そっと瞼を持ち上げた彼らの瞳に映ったのは。
暁色に染まる空を背景に、白い翼のような両耳を広げ飛翔する青い竜の姿。
現在の時間帯は昼下がりのはず。
空が暁色に染まるなんてことはあり得ない。
だが、そんな理屈などは最早どうでもよかった。
まるで水の中を泳ぐかのように。
優雅に、そして美しく。
その青い竜の飛翔する姿は、何かの舞にも見えた。
気が付けば、肩にかけたボディバッグからデジタルカメラを取り出していた。
暁色に染まった空。飛翔する一匹の青き竜。
それに対してシャッターを切っていた。
かしゃり。
シャッター音が響き渡り、木霊する。
瞬間。あたりを包み込んでいた静寂が壊れた。
彼らに気付いた青い竜が、鋭い声を発し、湖の中へと姿を消す。
再び湖から姿を現した青い竜の瞳には、はっきりと敵意と警戒の色が宿っていた。
すばるははっと息を飲む。
青い竜の視線は彼らを鋭く射抜いて。
すばるは、ぴりぴりと刺すような、そんな張りつめたような空気を感じるとる。
その場を離れようとゆっくりと後ずさるが、青い竜から目はそらさない。そらせない。
相手に背を向けたら駄目だと、誰かが言っていたような気がする。
逃げろ。
確かに本能はそう告げている筈なのに。
本能に反して、すばるは後ずさっていた足を止めてしまった。
《すばるっ、行くよっ！》
焦燥感が滲み出ているエーフィの声音に、すばるは何も答えない。
その背を急かすように、エーフィは尾で軽く叩く。
いつ攻撃を仕掛けてくるか分からない。
だからこの場を離れよう。
エーフィが言いたいこともすばるには十分伝わっていた。
この近距離で攻撃を仕掛けられたら、恐らくエーフィも自分も無事ではすまない。
だったら、青い竜をこれ以上刺激しないうちに、この場を離れるのが賢明だ。
だが、すばるは気付いてしまった。
先程の光景をみた瞬間、すばるの世界に色が弾けた。
弾けたなんて可笑しな言い方かもしれない。
だが、確かに弾けたのだ。
こんなに色鮮やかなに世界を感じたことなどなかった。
それはすばるにとって衝撃だった。
そして興味をもった。
目の前にいる、先程から鋭い声を発している青い竜に。
自然と思ってしまった。
仲良くなってみたいと。
もっと、この竜について知りたいと。
不思議だ。これまで、ポケモンに興味など持ったことがなかったのに。
友人から、仲間が、手持ちが増えたと話を聞くことは幾度もあった。
それでも自分は、ずっとエーフィの一匹だけで。
何故、と問われたこともある。
理由は特にない。
ただ単純に、仲良くなりたい、知りたいと思えるポケモンに出会わなかった。それだけなのだ。
可愛いとか、格好いいとか思うだけで。
それ以上に知りたいと思えるポケモンに出会わなかった。
《だから、今まで側にいるポケモンは。幼少期から共に過ごし、家族のような存在で、ふうだけだったのだ………か。へえー、嬉しいこと言ってくれちゃって……》
このこの。と、エーフィは前足ですばるの頬を小突く。
「！？」
突然のことに目を見開き、ぱっと横に顔を向ければ。
そこにはにんまりと笑ったエーフィの姿があって。
そして。エーフィの額を飾る赤い珠が、宝石のような輝きを放っていた。
額の珠が輝きを放っているということは、サイコパワーを使っているということで。
それは、つまり。
そこまで考えが至ったとき、すばるの頬が朱に染まる。
《それはつまり、思考を読まれているということだ。嘘だろ》
エーフィが、にへへと意地悪く笑う。
《だってすばる、なかなか動かないんだもんっ。だから不思議に思って、すばるの思考読んだんだよ》
ボク、すごいでしょっ。
と、心なしか自慢気で胸を張っているようにも思えた。
だが。
《………………っ！》
エーフィのまとう空気が、一瞬にして鋭いものに転じた。
どうした、と問いかける前に、すばるの肩から飛び降りたエーフィ。
地に足がついたと同時に、淡い緑の障壁を築く。
彼女が障壁を築いたのと、白銀色の衝撃波が衝突したのはほぼ同時の様に思えた。
いや、何とかして彼女が受け止めてくれたということは。
紙一重の早さで彼女が勝ったのだ。
衝撃波を何とかして受け止めた後。
淡い緑の障壁に亀裂が走ったかと思えば、音を立てて崩れ去ってしまった。
エーフィを見やれば、息も絶え絶えの様子だった。
肩というのかは知らないが、小さく上下している。
無理もない。サイコパワーを駆使して憔悴している時に、先程の衝撃波を“守る”で防いでくれたのだ。
次にまた衝撃波が襲って来たとき、果たしてその体力で持ちこたえられるだろうか。
ましてや、“守る”は連続で使用すると失敗しやすい。
おそらく、次はない。
ならば、その前に動き出さなければならない。
《すばる、動くなら今だよ》
ちらり。視線だけをすばるに向ける。
《でも、次に“竜の波動”がきたら。多分、受け止めきれない》
そう告げるエーフィの声音。
いつもより覇気が幾分か足りない気がするのは、気のせいではないだろう。
こちらの出方を伺っている様子の青い竜との距離を、すばるは一歩一歩ゆっくりと縮めていく。
再び発し始めた鋭い声。
だが、それに臆する気持ちはなかった。
一歩一歩。だが確実にその距離を詰めていく。
発される声が、刃の如くその鋭さを増す。
きっとこの竜は。否。確か種族名は、ハクリューといったはずだ。
ハクリューはきっと怖いだけなのだ。
この森は立ち入り禁止区域。人間という存在と触れ合う機会もなかったはず。
この森の奥深くにある湖には、それはそれは清く尊い存在が住んでいる。湖に近付いた者、清浄な空気に触れることにより浄化されるだろう。
確かに住んでいた。清く尊い存在が。
恐れ多く、近寄りがたくすら感じるほどに。
ハクリューが口を開き、そこにエネルギーの凝縮を始める。
それでもすばるは歩みを止めない。
じっとハクリューの目を見つめ続ける。
脳裏に浮かぶ少女。
今日は幾度も思い出す幼馴染の姿。
その彼女が言っていた。
ポケモンと仲良くなるには、まずはポケモンと同じ目線で接すること。
残念ながら、ハクリューの目の高さはすばるの背丈よりも高く、同じ目線になることは難しい。
ならば、せめて目は合わせようとした。
すばるの歩みが止まる。
流石に水面は歩けないため、湖の岸際で立ち止まる。
それでもそこが、この場で一番ハクリューに近い場所だった。
ハクリューの口に収集されたエネルギーは、白銀のエネルギー弾として凝縮されていた。
いつ衝撃波を放たれてもおかしくなかった。
「大丈夫。俺、お前と友達になりてーだけなんだ。お前のこと、もっと知りてーんだよ」
こんなこと、普段なら絶対言わないなと思った。
そう思ったら、どこか気恥ずかしさを覚えた。
何もしないよ、と。何も持ってないよ、と。
ハクリューに見せるように、両手を前に広げてみた。
今にも衝撃波を放とうと身構えていたハクリューが動きを止めた。
エーフィが駆け出し、すばるを庇うように前へと立ちはだかる。
その様子を瞳に映して、ハクリューは何を思ったのだろう。
凝縮されていたエネルギーが霧散し、光の粒子となる。
そしてゆっくりと、すばる達へと近付く。
何かを確かめるかの様に見つめ続ける。
すばる達はその間、微動だにしなかった。ただただ、待った。
呼吸を二十程数えた頃。
ハクリューが恐る恐る、すばる達に近付き始めた。
◇ ◆ ◇
すばるは公園内を歩いていた。
足元には並行して歩くエーフィの姿。
そんなエーフィが、すばるを見上げて尋ねた。
《ねえ、今日伝えるの？》
「…………そうだな。今日伝えようと思ってんだけど……」
《思ってんだけど……？》
少しの間をあけて答えたすばるの言葉を反復し、エーフィは彼の言葉の続きを待った。
「一緒に……」
そう呟いてから、すばるは歩みを止めた。
それに半瞬遅れ、エーフィも歩みを止める。
すばるは唇をきゅっと結んで、真っ直ぐにエーフィを見つめると、再び口を開いた。
「一緒に、来てくれねーか……？」
その言葉を待ち構えていたように、エーフィの顔がぱあっと輝いた。
音もなく地を蹴りあげ、自身を“サイコキネシス”で浮き上がらせた彼女は、そのまますばるの肩へと乗りかかる。
《最初からそのつもりだよ。ボクは吹き抜ける風なんだから、すばるの行くところなら、何処へだって行くんだから》
にへら、とだらしない笑顔でそう告げると、すばるの頬へ頬擦りをした。
それに対してくすぐったそうに目を細めたすばるは、エーフィの首筋へと手を伸ばし、優しく撫でる。
＊
ハクリューと出会って、すばるの中に変化が生まれた。
普段見る日常の中にも、素晴らしいものはたくさんあった。
雨上がりに外へ飛び出せば。
雨粒で濡れた草木が、太陽の光を弾いて輝いていた。
晴れた日に外へ飛び出せば。公園の噴水で水遊びをする、子供とポケモンの姿。飛び散る水飛沫。
そして何より、眩しい笑顔がそこにあった。
すばるは様々なものを見て回った。
様々なものにシャッターをきった。
空しかなかったすばるの写真フォルダには、空意外の写真で埋まっていった。
世界はこんなにも色鮮やかだったのだ。
そして気付く。
これが、自分のしたかったことではないのか。
この世界を見て回りたい。
見て回って。出会って。
自分が感じたこと。想ったこと。
それを形に残していきたい。
そう気付いたら、急に日常から飛び出したくなった。
各地を巡り、もっと様々なものを見てみたいと思った。
そして決心する。
旅に出てみよう、と。
両親に早速相談をしてみた。
すばるが決めたことなら、それを思いっきりやってみなさい。
そう息子に告げ、色々と準備も手伝ってくれた。
おかげで、予定よりも早く準備は整った。
あとは、あのハクリューに旅立つことを伝えなければ。
折角友達になれたのに、ずっと会えなくなるわけではないのだけれども。
それでも。暫く会えなくなるのが寂しくて、結局伝えるのがギリギリになってしまった。
でもその前に、いつも隣に居てくれた相棒に尋ねてみたかった。
自分の都合で振り回すのは申し訳ない。
そう思ってエーフィに改めて尋ねてみた。
だが、もし断られたら。
そう思うと、ちょっぴり怖かった。
＊
伸ばした手に頭を押し付けるエーフィに、優しい手つきで頭を撫で返すすばるは思った。
そんな思いで聞いたなど、エーフィは気付いてはいないだろうな。
外に飛び出すということは、未知の世界へ飛び込むのと同じなのでは、とすばるは考える。
その時に、この長年の相棒が傍らに居るのと居ないのとでは、気持ち的にかなり違う。
だから、先程の答えはすばるにとって、とても嬉しいものだったのだ。
すると、撫でられるのに満足したエーフィが、にんまりと笑ってすばるの顔を覗きこんできた。
「な、なんだよ……」
多少たじろぎながら呟くと、エーフィはすばるの肩から飛び降りた。
二又の尾をひょんひょんと揺らしながら、べっつにー、と答える。
もしかして、ばれてる。
気恥ずかしさを感じ、すばるの頬が僅かに朱で染まる。
《そんなことより、早くあるばのところに行こうよ》
「……っ！ちょっと待てよ……！」
駆け出したエーフィの後を慌てて追いながら、小さく拳を握った。
あるば、というのは。
すばるが名づけたハクリューの名だった。
旅に出ると行ったら、ハクリューはどんな顔をするのだろう。
少しは寂しいと思ってくれるだろうか。
出会ってからまだ間もない。
本音をいえば、もっとハクリューと時を共にし、もっとハクリューについて知りたい。
だから、一つ賭けで尋ねてみてもいいだろうか。
一緒に、旅をしてみないか。と。
そうしたらハクリューは、何て答えてくれるだろうか。
もしかしたら、困らせてしまうかもしれない。
ハクリューは、あの湖から出たことがない。
でも、それは自分も同じだ。
この日常から外へ飛び出したことがない。
だから、一緒に外へ飛び出してみないか。
きっと、楽しいと思うのだ。
知っているだろうか。
あるば、というのは。
暁。始まり。
という意味も含まれているのを。
＊
これが、俺達の始まり。
あるばと出会ったきろく。