第37話　ヤマブキ事件・そのきゅう

感触はそれほど悪くなかった。
　ニョロボンの拳を、ユレイドルは真正面から受けた。ぐにぃ、と奇妙な感触ではあるが、ヒットはヒットだ。ニョロボンの拳の衝撃に重たい体全体が痙攣し――

　ぐば、と8枚の触手が広がった。

「〝まとわりつく〟」

　ユレイドルの8枚の触手がニョロボンの体を拘束する。腕、足、胴体、首、そして口腔へと触手が広がり、這いずり回るように抱きしめた。

「ニョロ、気合パンチだ！」
「――！――！！」

　声が届いていない。まとわりつかれたニョロボンが必死に四肢を動かすが、がっちりと固められている。触手がぐっと伸びた。するすると触手の先がニョロボンの頭部に張り付き、淡い緑色に光り始めた。思わず、「げっ」とレッドは呟いた。見る見るうちにニョロボンの頬がこけ、ぐったりとする。レッドが真っ青な顔で見ている前で、ユレイドルは動かなくなったニョロボンをぺいっと放り出した。

「ギュゲェギョアアア」

　げふぅ、と満足そうにユレイドルは鳴いた。
　〝ギガドレイン〟でつやつやしているユレイドルを横目に、矛盾の盾はちょっと頬を掻いた。エグイ光景であることは、持ち主も重々承知であるらしい。

「戻れ、ニョロ」

　レッドはニョロボンを戻し、そっとモンスターボールを撫でる。
　〝ギガドレイン〟は草タイプの技だ。見た目の色も合わさって、草タイプでいいように思われるが、はっきりとしたことはまだ言えない。
　が、ニョロボンの技を受け、平然としていること。耐久型であることは予測がつく。下手な攻撃では突破できないと考えるのが無難だ。
　回復わざと高い耐久の要塞――時間稼ぎにはピッタリのポケモンだ。

「頼んだぞ、ブイ！」
「フィー！」

　レッドが選択したのは、薄紫色の上品な体毛のポケモン・エーフィだ。エーフィはモンスターボールから様子を窺っていたのか、ユレイドルの触手範囲外へと距離を取る。

「瞑想」

　エーフィ周囲の大気が僅かにさざめき、緩やかに流れが変わっていく。エーフィを中心に、見えないエネルギーの流れが集まっていく。
　矛盾の盾とユレイドルは様子を窺っている。あくまで、受けの姿勢を崩さないつもりらしい。

「サイコキネシス！」

　エーフィの目がキラリと光り、見えない力の奔流がユレイドルへと向かう。やはり読んでいたのか、矛盾の盾は冷静にユレイドルに指示した。

「ミラーコート！」

　冷凍ビームの時と同じくユレイドルの全身が輝いた。しかし、レッドはニヤッと笑った。

「フィー！」
「っ！？」

　エーフィの目がもう一度光ったかと思うと、サイコキネシスが方向を変えた。向かう先は、ニョロボンの作り上げた氷像だ。圧力に耐え切れず、氷像が大きく砕け散る。破砕音と飛散する氷の欠片。キラキラと輝く氷の欠片に、レッドの狙いを悟った矛盾の盾が叫んだ。

「構えろユレイドル！」

　ユレイドルが身を屈めて触手を構えたのとほぼ同時に、氷塊がサイコキネシスで持ち上がった。ふわりと地上を離れると、大気を引き裂いてユレイドルへと激突した。

「ぐ、ギュアアアア！」

　ユレイドルは正面から氷塊を受け止めた。受け止めている触手の先が色を変え、ぶるぶると震えている。

「もいっちょ！サイコキネシス！」
「フィ！！」

　エーフィの念力に、ユレイドルから氷塊が僅かに離れた。力の先を失ったユレイドルが前のめりになった瞬間――再び迫った氷塊が、ユレイドルの頭部に叩きつけられた。

「グギュアアアアアアアア！！」
「これで終わりだ！サイコキネシス！」

　意識が半分飛びかけているユレイドルに、最高速度で氷塊が迫った。

「ユレイドル！氷塊にまとわりつけ！！」
「ギュア！！」

　矛盾の盾の声に、ユレイドルは迫る氷塊に触手を伸ばす。ユレイドルの体と氷塊が衝突し、ユレイドルの全身がびりびりと震えた。が、触手がしっかりと氷塊を抱きしめている。ぐぐっと氷塊に力強くまとわりつき、徐々に締め付けを強めていく。

「――！ 押し切れブイ！！」
「フィフィー！」

　ユレイドルが何を狙っているか気づき、レッドはエーフィに指示を飛ばした。氷塊に亀裂が走った。ユレイドルの締め付けによる圧迫とエーフィのサイコキネシスで、氷塊が崩壊しかけているのだ。
　ここで決めないと行けない。レッドは直感し、エーフィに叫んだ。

「ブイ！出力全開！！」
「フィ――フィイイイイイイイイイイイイイイ！！」

　エーフィの足元のフィールドが凹み、サイコキネシスの力が増す。エーフィのしっぽがピンとたち、全身の毛が針金のように逆立った。エーフィ自身が、漏れ出たサイコキネシスの効果でフィールドから浮き上がる。

「ユレイドル、気合いれろォッ！！」
「ギュガアアアア！！」

　対する矛盾の盾とユレイドルも必死だった。ユレイドルの足がフィールドにがっしりと張り付き、氷塊を渾身の力で締め上げる。氷塊にまとわりついている触手が、あまりの冷たさに収縮し始めている

「フィイイイイイイイイイイイイイイイイイイイ！！」
「ギュアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　その時、階下の爆発音と共にフィールドが揺れた。

「うぇっ！？」
「なっ！？」

　フィールド全体が揺れ、レッドと矛盾の盾は体勢を崩した。しかし両者とも即座に手をつき体勢を立て直す。
　揺れの影響を受けたのは、トレーナーだけではない。ポケモンも同様であった。

「フィイイイイイイアアアアアアアアアアアアア！！」

　拮抗するエーフィとユレイドル、揺れが味方したのは――エーフィであった。揺れに反応したユレイドルが、氷塊と一緒にサイコキネシスで吹っ飛んだ。ユレイドルは壁に叩きつけられ、衝撃で氷塊が砕け散った。輝く氷の欠片と、放射線状に広がる壁の亀裂。崩れ落ちるユレイドルに矛盾の盾は駆け寄った。

「ユレイドル！」
「……ギュ」

　ユレイドルは矛盾の盾の声に、首を上げた。瀕死ではないが、精神的にはもう限界だろう。そう判断し、矛盾の盾はユレイドルを戻した。

「お疲れ、ユレイドル」

　一方エーフィの疲労もかなりの物だった。全身全霊を込めたサイコキネシスに、体力こそまだあるものの、エーフィはへたれこんでいた。

「フィー……」
「頑張ったな、ブイ。ありがとう」

　レッドはエーフィをボールへ戻し、矛盾の盾へ視線を向けた。

「……爆発、か」

　矛盾の盾は眉を寄せていた。やや不安そうに、鍵のかけてある非常階段を見ている。
やがて首を振ると、レッドへと向き直った。

『行け！』

　ほぼ同時に、レッドと矛盾の盾はポケモンを繰り出した。レッドが繰り出したのは、緑色の大きな体に、背中に大輪の花を背負ったポケモン・フシギバナ。対して矛盾の盾が繰り出したのは、レッドも見覚えのあるポケモンだった。
　砂煙が、バトルフィールドを浸食する。
　緑色の鎧のような巨体から立ち上がる風と砂。レッドとフシギバナの視界が砂塵に阻まれる。巻き上がる砂嵐の向こうにそのポケモンは悠々と立っていた。

「ジゥジャオオオオオオ！！」

　緑色の鎧に包まれた、凶悪な目つきのポケモン・バンギラス。
　砂嵐が吹き荒れる。

「フッシー！つるのムチ！」
「フシャッ！」

　目を腕で庇いながらレッドはフシギバナに指示をした。砂嵐を切り裂き、つるのムチがバンギラスへと向かう。
　砂嵐の向こうから、矛盾の盾の声が返る。

「バンギラス！ストーンエッジ！」

　砂煙を貫く鋭い岩がレッドたちに襲い掛かる。

「フッシ――うわッ！」
「フシッ！」

　迎撃するつるのムチが砂風に攫われる。それでも何とか弾くが、損なった岩がレッドとフシギバナを襲った。
　砂嵐が吹き荒れる。
　バンギラスを起点として発生する砂煙は敵の追い風となり、レッドたちには壁となり立ちはだかる。
　――何とかしないと。ユレイドルの時みたいに、このままじゃジリ貧だ。
　フシギバナに掴まりながらレッドは思った。この砂風ではハッパカッターも届かない。
　矛盾の盾。〝矛盾〟の意味はレッドには分からないが、〝盾〟と名乗るからには、これこそが彼のトレーナーの戦い方。
　盾、鉄壁の盾を誇る。即ち耐久型ポケモン集団。じりじりと、攻撃を許さず、確実に削る。
　砂嵐がレッドとフシギバナの体力を削っていく。足元に降り積もる砂は、すでにフィールドを覆い始めていた。

「このままじゃ埋まってもおかしくないな」

　足を埋め始めた砂にレッドは呟いた。

「埋まる……埋まる？――フッシー！〝フィールドに向かって〟つるのムチだ！」
「フシャッ！」

　フシギバナは一瞬レッドと目を合わせると、指示に従った。

「ストーンエッジ！」

　再び、尖った岩がレッドとフシギバナに襲い掛かる。

「そこ！」
「フシャ！！」

　向かってくるストーンエッジの一部に向かって、フシギバナが一本のつるのムチで迎撃する。真正面から来るストーンエッジの最小限を弾き返した。フシギバナにくっついたレッドもろとも、ストーンエッジが切り裂く。

「ぐっ！……行けるか？フッシー」
「フシッ！」

　準備ができたようだ。フシギバナはレッドに向かって頷いた。










　一方砂嵐の向こう、対峙する矛盾の盾はレッドたちのいる方向を睨んでいた。優位な状況に立っているにも関わらず、矛盾の盾の顔つきは険しかった。
　何か仕掛けてくる。確実に。そう、矛盾の盾は確信していた。

「バンギラス、油断するなよ」
「ジャオッ！」

　バンギラスが応え、次のストーンエッジを放つべく身を構えた。
　その時だった。

「ッ！？」

　ざう、とフィールドの砂の中からフシギバナの蔓が現れた。つるはバンギラスの足に巻き付くと、即座に引っ張った。

「ジャオオオッ！？」

　悲鳴を上げバンギラスは後方へと倒れた。砂嵐の向こうからレッドとフシギバナの声が上がった。

「一本蔓釣りぃっ！！」
「フッシイイイイイイイイイ！！」

　暴れるバンギラスの足にもう一本の蔓が絡みつき、より強い力で引き上げられる。空中につりあがったバンギラスは、そのまましなる蔓によりフィールドに叩きつけられた。

「ジャオッ！！」
「バンギラス！」

　一発で開放する気はないらしい。バンギラスに巻き付く蔓はそのまま、2発目を叩きこむべくゆらりとバンギラスを持ち上げた。一発ならまだしも、何発も喰らえばさすがのバンギラスも危ない。
　矛盾の盾は即座にバンギラスに向けて指示を叫んだ。

「バンギラス、〝うずしお〟だ！」

　矛盾の声に応え、空中につりあがったバンギラスの目がギラリと光った。バンギラスから発生する砂嵐が砂風の方向を変える。フィールド全体の大気がうねった。砂が密度を増し、回転を始める。

「ジャオオオオオオオオオオオオオ！！」

　バンギラスが咆哮する。
　〝砂嵐による〟渦潮が始まった。

「ぐっ！」

　矛盾の盾自身も苦しそうに声を漏らした。油断すれば自身も引っ張られる、対室内戦の技。まともに喰らったダメージは海中での渦潮に引けを取らない。トレーナーもろとも砂と風の牢獄に閉じ込められる。


　その筈、だった。


「ギャラちゃん！」

　砂の渦潮の中、少年の声が力強く響き渡った。
　砂の渦潮が、何かに押し返されるのが、矛盾の盾の視界に入ってきた。

「なっ――！」
「ジャオぶッ！」

　バンギラスの巨体もろとも、砂も風もすべてを押し返す水が矛盾の盾を襲った。

「ギャアアアアアアアアアアア！」
「なみのり！」

　レッドの声とギャラドスの鳴き声。砂混じりの水がフィールドの壁に激突した。水流を受けたバンギラスと矛盾の盾がフィールドの壁に激突する。胸郭が軋み、大きな気泡が矛盾の口から躍り出た。ピシリと背後の壁が嫌な音を立てる。
　その壁は、ユレイドルの激突した壁であった。ピシピシピシと水圧に耐えきれず、壁のヒビが深くなり――崩壊した。

「っ！？」

　水流が体を押す。背中を支える壁の向こう、ぐるりと反転した空が矛盾の盾には見えた。見える未来は、落下。

「ジャオオオオオ！！」
「バン――戻れバンギラス！」

　バンギラスの鳴き声に、遠のきかけた意識が戻る。半ば本能的に矛盾の盾はバンギラスを戻した。この高度から落ちれば、さすがのバンギラスでも死んでしまう。
　それは、自身も同じこと。

「――！」

　流される。流される。落下。

「ぐえッ！」

　すさまじい力で引き戻され、矛盾の盾は苦鳴を漏らした。
　落下が、突如として緩まったのだ。

「ギャー！」

　ポケモンの声がする。

「げほっ……プテラ？」
「ギャッ！」

　翼竜によく似たポケモン・プテラは一鳴きすると、だいぶ近くなった地面に矛盾の盾を下ろした。地上に降り立った矛盾の盾を見て、プテラがべろりと顔を舐める。

「うぇっ」
「ギャオー！」

　ぽたぽたと水の滴る髪をかき上げ、矛盾の盾はビルを見上げた。上の穴からレッドが顔を出していた。

「おーいプテ！大丈夫だったかー！！」
「ギャオオオオオオオオオ！！」

　プテラが元気よく返事をした。そのまま戻りそうなプテラに、矛盾の盾は手をかけた。

「これ、もってけ」
「ギャ」

　ポケットから取り出したカードキーをプテラに加えさせる。プテラは慎重に口に加え、ばさりと翼を広げた。ビルの上へと戻っていく。穴に入り、レッドがもう一度顔を覗かせた。

「良いバトルだったぞー！！」

　にっこりと手を振り叫んだ。矛盾の盾は一瞬目を丸くし、苦笑しながら振り返す。レッドが顔を引っ込めた後、その場にばたんと倒れこんだ

「はー……きっつー……」

　その口元は、楽しそうに笑っていた。


　

　To be continued.............?