25.きんのたまおじさん

　ひとけのない草むらに一人の男性が立っていた。彼は通りかかったトレーナーに声をかけていた。
「それはおじさんのきんのたま！　有効に活用してくれ！」
　ポケットから金色に輝く球体を取り出し、トレーナーの手に収める。トレーナーは首を傾げながら、何に使うか分からないそれをかばんにしまい、怪しい男から逃げるべく走ってその場を去った。
　男性は自分を、「きんのたまおじさん」と自称していた。道行くトレーナーにきんのたまを渡し、彼らにとってヒーローとなることを望んでいた。
　トレーナー界は、バトルに負けたら所持金の半分を取られてしまう、厳しい世界だ。金欠が原因でトレーナーを引退する子供は多い。
　そこで彼は、トレーナーにきんのたまを配った。きんのたまは5000円で売ることができる。
　彼はトレーナー達から、感謝されるだろうと思っていた。


「はい、どうかしましたか？」
「それはおじさんのきんのたま！　有効に活用してくれ！」
「いや、別にいらないです」
「そんなこと言わないで、もらっておきなよ！　きっと良いことがあるから！」
　最初はこのように、嫌がる子供が多かった。話しかけた途端逃げる子もいた。
　しかし除々に、子供たちの間にきんのたまが5000円で売れることが浸透していく。
　最近は、喜んで受け取る子供も増えた。
「ありがとう！　大切にするね」
　感謝される度に男は嬉しく思う。これでまた目的に一歩近づけた。
　男は子供たちから「きんのたまおじさん」と呼ばれることを期待していた。
　きんのたまをもらった子供たちは、親しみをもって「きんのたまおじさん」と呼んでくれると信じていた。


　一年後。
「さあ、今日もはりきって配るとするか」
　男性はいつもの場所に立った。
　すると……。
「こんなところにいるの？」
「あそこ！　あの人が配っている！」
「いた！　噂は本当だったんだ！」
　一年経つと彼は、子供たちの間でかなり知れ渡っていた。
「（ついにやった！　これまでの努力が報われた）」
　ところが……。
「5000円！　きんのたまください！」
「え？」
　聞き間違いかと思った。いつも通りきんのたまを渡す。
「ありがとう5000円のおじさん！　おかげで助かるよ！」
　聞き間違いじゃなかった。
　男は子供から「5000円」と呼ばれていた。
「あ、5000円だ！　もらいにいこう！」
　他の子供たちも男の元へ来た。彼らも男を「5000円」と呼んでいた。
「やった！　5000円から5000円がもらえた！」
「ありがとう！　みんなにも5000円がここにいること知らせるね！」
「……」


　男は呆然と突っ立っていた。
　一切悪気のない子どもの背中を、見ることしかできなかった。
「いやー、子供って残酷だよね」