負けたくないから

スタンプラリーの旅を続けている私達。あの後は、とりあえず途中の町で一泊することに。そして、翌朝出発して旅を再開する。

次の町へと旅を続けている私達。その途中、ラルナはとあるポケモンとバトルするが、またしても負けてしまう。

｢たいしたことないな。練習にもならない｣

相手は冷たい言葉を残し去っていく。ラルナは無言でうつむいていた。

アリサ｢ラルナ大丈夫......？｣

私は心配して声をかける。ラルナは少し間を開けて大丈夫だよ......と答える。しかし明らかに元気がない様子だった。

とりあえず、私達は旅を再開する。一方、ラルナは考えこんでいた。

悔しい......何でバトルできないの
そして、その思いは
どうせ自分なんてダメなんだ......
という考えへ変わっていく
そもそも、ずっとそうだった
みんなに迷惑かけてばかり
努力が足りない？自業自得か......
もう、旅なんてやめよう
僕よりも、他のやつと旅した方がいい

ラルナは完全に落ち込んでしまう。そしてこんなことを言う。

ラルナ｢ボク旅やめるよ......｣
クーア｢なんでやめるの？一回バトルに負けたから...？｣
ラルナ｢いいよ！帰るから！迷惑かけてごめんなさい！｣

そして、思わずどっかへ走っていってしまう。

クーア｢ラルナ！？｣
アリサ｢私追いかけるよ！絶対ラルナ見つけるから！｣

幸い私はすぐにラルナに追いついた。

ラルナ｢アリサ......？｣
アリサ｢悩んでるんでしょ！私に話してよ｣

しかし、マリンは話そうとしない。

アリサ｢話してよ......私達...仲間でしょっ！｣
ラルナ｢ボクなんてどうでもいいやつの話聞かなくていいよ｣

そして、私はあることに気づく。なんか元気がないことにはなんとなく気づいていた。でも......ラルナはかなり悩んでいたんだと......落ち込んでいたんだと。一見、楽しそうに振る舞っても。

アリサ｢なんで......そんなこと言うの？ラルナはどうでもいい存在なんかじゃない！｣
ラルナ｢アリサに何がわかるの？｣
アリサ｢確かにわからないかもしれないよ...ラルナが何考えてるかなんて｣
アリサ｢でも、つらいでしょ...それに、話さないとわかるものも何もわからないよ......心配しないで受け入れるから......一匹でかかえこまないで！｣

ラルナ｢ボクなんてダメで、いつもお姉ちゃんに頼ってばっかりで｣
ラルナ｢悔しい......何でなの？昔は普通にバトルしてたのに｣
ラルナ｢本当に悔しい...｣

その後もラルナは話す。泣きながら......

アリサ｢つらいよ。みんな活躍してるのに自分だけ全然活躍できなくて......バトルが好きなのに、バトルしたいのに、でもできないなんて｣
ラルナ｢すごい悔しいよ......｣
アリサ｢悔しくて悔しくてたまらなかったよね......｣
アリサ｢でも、本当に旅をやめていいの...？やりたいことだったのに？｣
ラルナ｢やめたくないよ......でも｣
アリサ｢バトルだって強くなれるよ......もちろんそう簡単じゃない...でも練習すれば...私も協力するから...もちろん無理しちゃダメだけど｣
アリサ｢ラルナはここで諦めていいの？妥協していいの？｣

ラルナ｢そんな訳ないよ......ボクはやっぱり旅続けたい......そして夢を諦めたくないよ...！｣
ラルナ｢だから、こんなことに負けない、そして前を向いて頑張るよっ｣

アリサ｢過去はもう、変えられない...でも、未来は変えられるんだよ｣
アリサ｢熱いバトル好きでしょ！冒険好きでしょ！また楽しもうよ｣
アリサ｢それに、みんなラルナの笑顔に助けられてるんだよ｣

アリサ｢だからその笑顔忘れないでね｣

アリサ｢クーアが待ってるよっ！行こうよ！旅を再開しようよ！｣

そして、私とラルナはクーアの元へ向かう。

クーア｢...ラルナごめん......大丈夫？｣
ラルナ｢大丈夫だよっ！クーアお兄ちゃん！｣
クーア｢よかった......って......というか私は女の子だから｣
ラルナ｢前回の仕返しだよっ｣
アリサ｢旅再開だね！｣
ラルナ｢さあ、フウトに負けないように頑張るぞ～！｣
クーア(本当によかった...元気になってる)
ラルナ｢なんたってボクはこの小説の絶対的主人公、完璧なヒーロー、国民的アイドル、完全無欠な世界の美男子ラルナだよ！｣

ラルナがいつものセリフを言うと、クーアは少し笑う。

ラルナ｢何で笑うの？どこがおかしいの？｣

ラルナは不満そうに頬を膨らませて文句を言う。でもクーアは笑顔で答える。

クーア｢それでこそ、ラルナだよ！｣

そして、私達は次の町へと向かう。

続く......