27杯目　｢　　　｣

　石畳を歩く二つの色。
　大通りから、ふらりと横の道へ入った薄藤を。
　同じように夜闇も続く。
　入り込んだそこは、狭い路地の道が続いていた。

《おいっ》

　少し離れて歩く前方の薄藤。
　それに向けて発するのは夜闇で。
　発した声は、制止を促すもの。
　けれども。

《…………》

　その薄藤は止まる気配をみせない。
　それどころか。
　進む脚が足早になっていく。

《おいっ、ふう》

　名を紡いだら。
　その薄藤はぴたりと脚をとめて。
　何となく夜闇も。
　それに合わせて脚をとめた。

《…………》

　それっきりの薄藤に。
　眉間にしわを寄せる夜闇。
　聞こえるのは。
　遠くで聞こえる雑多な音。
　朝を通り、昼へ向かう時間。
　街が動き始めた気配がする。

《ふう》

　再度、名を紡ぐ。
　そしたら今度は。

《ボクは何番目なの？》

　そんな言葉が返ってきた。
　けれども。
　問いの意味が分からない。
　ブラッキーの眉間に、しわが一本増える。

《何の順番だ……》

　気のせいだろうか。
　ものすごく、面倒な気配を感じる。

《数多の女の子の中で》

《おい、待て》

《ボクは何番目なの？》

《増えてるぞ》

　ブラッキーの方へ振り向いたエーフィ。
　その彼女の紫の瞳が揺れていた。
　潤いを帯びて揺れるそれは。

《ボクがいない間に》

　彼女が瞬く度に。
　透明なそれは。
　はたはた、とこぼれ落ちる。

《星の数ほどの女の子と》

《増えてる増えてる》

《遊んで……っ》

　そこでエーフィは言葉を詰まらせる。

《―――っ》

　言葉にならない言葉を発する。
　それに対して。
　はあ、と。
　重い息を一つ吐くのはブラッキーで。

《お前、何が言いたいんだ？》

　それに。
　ぴくり、と身体を震わせたエーフィ。

《…………っ！》

　ブラッキーを一直線に見ると。
　涙で揺れる瞳に、鋭さを滲ませる。

《りんの、ばかっ！！》

　それだけ言い放つと。
　くるりと身体の向きを変えて。
　そのまま、ばっと走り去ってしまう。

《おいっ！ふう！》

　ブラッキーが呼び掛けるも。
　エーフィは直ぐに曲がり角へと消えてしまう。
　ぶっつり。
　鈍く重いその音は。
　ブラッキーの中で木霊する。
　彼の感情の昂りに呼応するように。
　夜闇の身体に刻まれた輪模様が。
　静かに明滅を繰り返し始める。

《本当に面倒だな、あいつ》

　金の瞳に鋭さが宿る。
　その瞳が見据えるのは。
　エーフィが消えた曲がり角。

《ふんっ》

　口の端が持ち上がった。

《俺から》

　にたりと笑みの形を作った口。

《逃げられると思うなよ》

　そう言って。
　ブラッキーは駆け出した。



　　　＊



　とぼとぼ歩くのはエーフィ。
　石畳に目線を落としながら。
　やり場のない気持ちを燻らせていた。

《りんの、ばか……》

　どうして分かってくれないのか。
　何となく後ろを振り向く。
　けれども、何もなかった。
　あるのは。
　寂しげに置かれた木箱や樽。
　路地裏に当たるここは。
　人の気配も感じない。
　あるとすれば。
　ききっと鳴いては。
　自分の存在に驚いたコラッタが。
　逃げる気配だけで。
　それが一層、やり場のない気持ちを積もらせる。

《追ってきても、くれないんだ》

　気配を探っても。
　自分以外の生き物の気配はない。
　自分は空気の微弱な振動も感じ取れる。
　だから。
　それに触れないということは。
　彼はこの近くには。
　いないということで。
　視界が滲む。
　瞬けば落ちるそれが。
　石畳に染みをつくってゆく。

《りんの、ばか……》

　どうして分かってくれないのか。
　どうして追ってもくれないのか。
　どうして、どうして。

《どうして》

　分かっている。
　彼が浮気なんてしていないと。
　彼はそんなことしない。

《どうして》

　だって彼は。
　彼自身の中にある気持ちにも。
　気付いてはいないはずだから。

《言葉に出来ないのかな》

　自分だけが知っているであろう。
　彼の本当の気持ち。

《ボクが言葉にすれば、よかった？》

　彼もきっと。
　その気持ちに気付いてくれる。
　そう、思うのに。
　その一言が言葉に出来なかった。
　そして。
　彼と別れて。
　自分はパートナーと旅に出た。
　だって。
　その言葉は。
　彼から欲しかったから。
　自分から言葉にするのではなくて。
　彼から欲しかったから。
　それだけだったのに。
　視線を落とせば。
　目尻にたまったそれが。
　ぼとぼととこぼれ落ちて。
　石畳に大きな染みをつくった。

《ボクは》

　ずっと前から知っていた。
　彼の中に在った。
　自分と同じ、あたたかな気持ち。
　それを形つくったのが。
　きっと、あの白銀の幼子で。

《その気持ちを》

　ずっと待っていたのに。
　彼が気付いてくれる瞬間を。
　けれども。
　その瞬間は訪れることはなくて。

《ただ、向けて欲しかっただけ》

　自分は彼の傍から。
　離れてしまった。
　そして流れた、彼と娘の時間。
　それを感じてしまって。
　一気にさみしくなって。
　それを。
　どうして分かってくれないのか。

《りんの、ばかっ！！》

　全てを込めて叫んだとき。
　エーフィの鋭敏な感知能力の隙間から。
　にゅるりと滑り込んだ気配があった。
　瞳からこぼれ落ちていたそれ。
　熱いそれが、ぴたりと止まった。
　全身の毛が逆立つ感覚に。
　身体を駆け抜けた戦慄。
　見開かれた瞳に。
　額の宝玉がきらりと光る。
　低く腰を落とす様は。
　まさに警戒体勢で。
　相手の姿を視認出来ない状況下でも。
　飛びかかろうとする気配を。
　瞬時に察知して。
　後ろへ飛び退く様は。
　流石と言うべきものだろう。

《…………》

　飛び退き、警戒の唸りをあげようとしたとき。
　屋根から。
　音もなく飛び降りてきた影に。
　着地さえも、音一つ聞こえなかった影に。
　その所作に。
　思わず、見惚れた。

《見つけた》

　にたりと、笑みの形をつくる口に。
　きらりと煌めく金の瞳は。
　夜闇に散る星のようで。

《俺から、逃げられると思うなよ》

　そう告げた声音は。
　月のように静かだった。
　なぜ、彼に見つかってしまったのか。

《来ないでよ、ばか》

　どうせ、自分の気持ちなんて。
　分かってはくれないのに。
　ブラッキーが一歩近付く度に。
　エーフィは一歩下がる。

《ばか》

　一歩近付き、一歩下がる。

《ばかばか》

　金の瞳に、不機嫌な色が滲む。

《ばかばかばか》

　彼が近付く分だけ。
　彼女は下がる。
　それを少し繰り返していた。
　だが。

《！》

　先に動きを止めたのは。
　エーフィだった。
　背に感じた。
　ひんやりとした冷たい感触は。
　ちらりと背後を見やれば。
　それは石畳の塀だった。
　これ以上は下がれない。
　そう悟ったとき。

《追い詰めた》

　煌めく金が、眼前に迫った。

《…………っ》

　息が詰まる。
　紫の瞳が彷徨い始めて。
　あちらこちらに泳ぐ。
　そうだ。
　塀の上へ飛び乗ろう。
　そこから、屋根伝いに走れば。
　その閃きを実行しようと。
　身体の向きを変えたとき。
　どかっと。
　勢いよく突き出されたそれに。
　行く手を遮られた。
　それがブラッキーの片前足だと気付いた頃には。
　もう、動く気力も失せて。

《…………ふう？》

　そんな彼の声が。
　気持ちがあふれ始めた。
　きっかけだった。

《…………のに……》

《…………は？》

《向けて欲しかっただけなのに》

　きっと睨む紫の瞳。
　それが揺れて。
　目尻に熱いものがたまる。
　見上げる形になる体格差が。
　何だか悔しいとエーフィは思う。
　昔は、自分が見下ろしていたのに。

《りんのばかっ！》

　結局は、その言葉になる。
　あふれ出した気持ちも。
　悔しい気持ちも。
　怒れる気持ちも。
　全部まとめて。

《りんのっ》

　そこで言葉が途切れた。
　いつの間にか太陽は動いていて。
　それが真上を過ぎ、傾きを始める。
　その傾きが、二匹の影を伸ばして。

《―――っ！》

　影が、重なった。
　直に触れる彼のそれ。
　驚いて瞬いた紫の瞳から。
　ぽたり、と。
　透明なものがこぼれ落ちた。
　あたたかく、柔らかな感触に。
　彼女は頬の火照りを自覚して。
　息をするのも忘れる。
　否。
　出来なかったのだ。

《…………》

　どのくらいそうしていたのか。
　それはよく覚えていない。
　そっと。
　彼が顔を離す。
　口元に残ったその感触に。
　少しだけ名残惜しさを感じて。
　彼がそっと呟いた。

《これじゃ、だめか？》

　伺うようにして。
　彼女は見上げた。
　そこにあったのは。
　頬を朱に染めた彼で。
　あ、可愛い。
　彼女は素直にそう思った。
　あの彼が、照れている。
　けれども。

《…………なんだ、その顔は》

　ブラッキーの眉間にしわが刻まれた。
　思わず膨らむそれを。
　つん、と前足でつついたら。
　彼女の口から空気が抜けた。
　膨らんだ両頬をつつかれたエーフィは。
　口をへの字にして。
　そして、ふいっと顔を背けて。

《ボクが欲しかったのは》

　嬉しくなかったわけじゃない。
　それだけで、彼の気持ちを感じた。
　でも。欲しかったのは。

《それじゃないもんっ》

　ちらりと横目で見やれば。
　うっ、と。
　言葉を詰まらせたブラッキーがいて。
　その金の瞳が泳ぐ。
　その様子にそっと嘆息する。
　別に難しいことではないのに。
　そう思う。
　だって、気持ちを言葉にするだけ。
　それだけなのだ。

《ボクに会えて嬉しかったのは分かるけど》

　ぴくりと彼の耳が跳ねた。

《それで身体が動いちゃったのも分かるけど》

　彼を正面に見据えて。
　紫の瞳は愉しそうに瞬き、笑う。

《言葉にしなきゃ、伝わらないよ？》

　彷徨う金が、紫に捕まって。
　ブラッキーはエーフィから。
　視線をはずせなくなる。
　今度は。
　エーフィの口の端が持ち上がった。

《さあ、りん》

　詰め寄る彼女に。
　詰め寄られた分だけ下がる彼。

《もう、知っているだろ》

　瞬く金は、戸惑いの色。

《俺の気持ちは》

　なおも抵抗しようとする彼に。
　エーフィの口が笑みの形を作る。

《星、みっけ》

　ふふっと小さく笑う彼女の声に。
　彼は敗北を悟って。
　がくりと項垂れた。

《お前、やっぱり》

《ん？》

《あの時、押し付けたよな》

《何のこと？》

　顔を上げたのはブラッキー。

《別れたあの時だ》

《さあ？》

　ブラッキーが半目になる。
　いや、そうだ。
　押し付けだ。
　そう思った。
　自分でも気付いていなかった想い。
　それを彼女はもう。
　ずっと前から知っていたに違いない。
　そしてあの時。
　別れる間際のあの時だ。
　彼女は一つ。
　自分に波紋を作った。
　波紋を作ってから。
　そのまま傍を去って。
　残された自分は。
　拡がり始める波紋に気付かされた。
　自分の奥底に在った気持ちを。
　それは押し付けではないか。

《ねえ、ないの？》

　にやりと笑う彼女のその様は。
　あの時の白銀の幼子と重なって。
　やはり、彼女の子なのだなと。
　どこかで関心する自分がいた。

《…………》

　一つ瞑目したブラッキーは。
　こてん、と。
　そのままエーフィの首もとへ。
　自分の顔を埋めた。
　そして。
　ぽそりと言葉を紡いだ。
　それが何と紡がれたのか。
　うまくは聴きとれなかった。
　否。
　エーフィの耳には。
　確かに届いたそれに。
　彼女の瞳が嬉しそうに瞬いた。

《全く仕方がないなあ》

　ふふっと笑う声に混ざって。

《ボクもだよ、りっくん》

　と返した彼女の声に。
　顔を埋めたままのブラッキーは。
　尾だけをわずかに揺らして。
　彼の身体に刻まれた輪模様が。
　ゆっくりと、照れたように。
　明滅を繰り返した。